Сергей Куц - Вор и убийца

Вал и стены поместья Уила Укила вблизи выглядели внушительно. Эти укрепления сдержали бы небольшое вражеское войско, а не только нечисть из Запустения. Над земляной насыпью возвышались горизонтальные ряды из посеревших от времени бревен. Сложенная из окрестного леса стена поднималась над валом на два человеческих роста. Над верхней частью бревенчатых стен нависала двухскатная крыша. Квадратные массивные башни с остроконечными кровлями выступали вперед, дабы обеспечить обстрел противника вдоль линии стен. Я заметил, что в башнях имелось по три бойницы для пушек: одна фронтальная и две фланговые.

Свой дом мастер Укила строил по военной науке. Подобное сооружение по сию сторону Долгого хребта могло стоить очень и очень кругленькую сумму. Инженер, выписанный в эту невообразимую дыру и руководивший постройкой, оказался знатоком своего дела. Его услуги стоили дорого, а значит, я ехал за золотом по адресу.

Дорожка, по которой ступала лошадь, вела к запертым двустворчатым воротам в самой большой из башен. Когда я пересек половину поля, отделявшего поместье от речушки, текущей вдоль дороги с торгом и трактирами, справа от ворот распахнулась калитка. Из крепости вышли двое.

— Почто приперся? — без предисловий выпалил один из них, едва я поравнялся с незнакомцами.

Одинаковые куртки из дубленой кожи и сабли на поясах выдавали в них головорезов Укила. Взлохмаченные волосы крикнувшего были белы, как у старика, но стражник все еще оставался крепким, его голос звучал совсем не по-старчески. Второй оказался значительно моложе, он сцепил руки на груди и ехидно поглядывал на прибывшего. Вблизи я угадал в нем орка.

— На кошт, — ответил я. — Здесь берут?

— А тебя возьмут?

Новый вопрос седого откровенно развеселил молодого орка. Меня ждала перепалка с остряком. Не сказать что злая, но заткнуть его придется.

— Возьмут. — Я откинул полы плаща, демонстрируя клинок и пистоли, чтобы соответствовать образу наемника, охочего до службы у богатого промышленника. — Веди!

Седой оценивающе осмотрел меня, пробежался цепким взором по оружию и обернулся к компаньону:

— Вести его к Томену?

Орк пожал плечами. Седой вновь воззрился на меня и несколько ударов сердца молча крутил длинный ус. Новую пакость рожал.

— Пошли, — произнес он.

Я даже растерялся. Настроившись на долгий обмен любезностями, не ожидал, что колкости седого иссякнут столь быстро.

— Ну? Заснул, что ли? Тогда пойдем, Корк, господин пока думает. Завтра выглянем, узнаем, что он решил.

Все же я поторопился с выводами, стражник не думал униматься. Да дьявол с ним! Спешившись, последовал за седым остряком и орком в крепость Уила Укила через проход, сделанный как будто специально для лошади без всадника. Орк закрыл калитку, и мы погрузились в сумрак, царивший в проходе башни: ни фонарей, ни факелов. Свет падал лишь сквозь распахнутые внутренние ворота.

Внутри форт также не отличался от небольшой крепости. Я полагал, что увижу роскошный особняк промышленника, но взору предстали казармы, конюшни, склады и какие-то срубы, назначения коих я не понял, а также большая учебная площадка с дюжиной наемников, размахивающих деревянными мечами. Других вояк видно не было. Между строениями сновали женщины: кухарки, посудомойки и прачки.

Под навесом у каморки, разместившейся справа от ворот, играли в кости восемь наемников. Вместе с седоголовым шутником и молодым орком они составляли сторожевой десяток у воротной башни. Пять аркебуз и столько же арбалетов мирно дремали, прислоненные к стене караулки. Орк взял у меня лошадь и сказал, что отведет животину в ближайшую конюшню, а седой велел следовать за ним.

Мы направились в сторону бревенчатой стены с редкими башнями, разделявшей внутреннее пространство крепости промышленника пополам. За ней на ветру качались голые верхушки деревьев и виднелись шпили каменного особняка. Дворец Уила Укила, куда я должен попасть нынешней ночью.

Седой задымил трубкой, избавив меня от своих убогих острот, и повел мимо ряда казарм. Дома здесь не прятались за частоколом, как это принято в Загорье. Очевидно, полагались на защиту крепостной стены. Но тяжелые ставни имелись на каждом окне.

Людей вокруг прибавилось. Первоначально мне казалось, что наемников в поместье совсем мало. Первое впечатление вышло обманчивым, но удивляло другое. По форту разлилась атмосфера расслабленного спокойствия, словно не заняли огсбургцы Дорнок и округу. Одинокого гостя тоже не посчитали угрозой, все мое оружие осталось при мне. Судя по всему, слухи о сговоре промышленника с имперцами не беспочвенны, его люди чувствовали себя в безопасности, и поместье спокойно спало по ночам. Тем хуже для сундуков Укила.