Андрей Лазарчук - Дочь Белого Меча

— Не знаю. Может быть. Правда, не знаю. Всё это… оно не такое, как говорили… А как на самом деле, я ещё не поняла. Может, ты и прав… А может быть, это мама передала мне перед смертью свою силу и свои умения, а этот… ритуал… он прервался, едва начавшись. И, значит, не состоялся. Не знаю, правда.

— Тогда Вазила?..

— Может быть, поскольку Вазила — волшебное существо, древнее, то он оказался как бы вне всего этого. Как и Снегурко… А может, он как раз тот, кому суждено вернуться домой. Я вдруг вспомнила — вы же с ним стали братьями… то есть и он связан с нами узами.

— А мы с тобой…

— Получается, тоже. Мама сказала, что ты ей нравишься и что ей хотелось бы внуков. Сказала за десять лепт до смерти…

— И что ты?.. — изменившимся голосом спросил Ний.

— Сейчас у меня траур, — сказала Ягмара. — Он продлится год. Потом, если не передумаешь, вернёмся к этому разговору. Хорошо?

— Да. Через год. — Ний твёрдо посмотрел ей в глаза. — Через год.

— Осталось ещё одно дело. Найдётся из чего сделать факел?

— Есть фонарь. Вазила, оказывается, таскал с собой фонарь.

— Пусть будет фонарь…

Место, где погиб Акболат, нашли быстро. Просто потому, что там сидел Шеру. Заметив приближающихся, он открыл рот и издал жалобный стон.

— Не плачь, — сказала Ягмара. — Мужчины не плачут.

Она опустилась на колени перед прахом отца. Плоть иссохла в пыль. Кости лежали кучкой, череп откатился на несколько шагов. Она стала брать по косточке и складывать в мешок.

— Помочь? — спросил Ний.

— Нет. Просто свети…

За четверть часа она собрала все до последней.

Потом они пошли искать место, где погибла мать. Это оказалось не так просто — там выгорело всё, что могло гореть. Но наконец они увидели красные искорки в пепле…

Ягмара нагнулась и подняла гребень. Он был не тронут пламенем, и от него исходила непонятная пока сила. Только это и осталось от матери…

Она собрала несколько горстей пепла и высыпала их на платок.

Найти места гибели братьев Бекторо оказалось проще. Они сгорели, но всё вокруг уцелело. Ягмара ссыпала и их пепел на тот же платок и завязала узлом.

— Хочешь похоронить их… дома? — спросил Ний.

— Нет. Пепел надо пустить по реке. Но это уже утром. Теперь надо похоронить Овтая… в конце концов, он не виноват…

— Мы уже похоронили его, — сказал Ний. — Но камень ставить не стали.

— Можно и поставить, он уже не воскреснет.

— Тогда — тоже утром.

Ягмара кивнула.

Пепел сплыл по течению, закручиваясь в маленьких водоворотах. Они смотрели ему вслед, пока было видно.

— Надо идти, — сказала Ягмара.

— Ты знаешь, куда?

— Знаю. Видишь — река течёт, а в долине никакого озера, ничего…

— Понял, — сказал Ний. — Я боялся, что придётся снова лезть под землю… ну, откуда Черномор выбрался.

— Нет, — сказала Ягмара. — Не придётся.

Река извивалась меж скал и вывела их к вечеру по другую сторону гор. Никаких волшебных приёмов применять не пришлось — видимо, выход открывался сам собою, — как, впрочем, и вход.

Земля здесь была выжженная и растрескавшаяся, ветер нёс пыль. Но поодаль стоял уцелевший лес, осенний, живой. Туда они и отправились — и к темноте достигли его.

— Я, наверное, вас скоро покину, — сказал Вазила. — Поблизости множество коней, они страдают. Я должен им помочь.

— Жаль, — сказала Ягмара, — но ты волен поступать так, как считаешь правильным. Не призовёшь ли нам напоследок несколько лошадок?

— Разумеется, — сказал Вазила.

Утром пришли лошадки, шестеро. Они были незнакомой Ягмаре породы — низкие в холке и с длинными, почти до земли, гривами и хвостами. Копыта их были лохматыми. Чем-то они напоминали того конька, которым сам Вазила притворялся на торжище.

— Они нас увезут? — усомнился Ний.

— О, да, — засмеялся Вазила. — Они очень крепкие и выносливые. Зимой сами добывают себе еду из-под снега. С ними будет очень мало забот.

Он пошептал ещё лошадкам на ухо, похлопал каждую по холке, погладил по морде.

— Прощайте, — сказал Вазила. — Я был рад помогать вам. И мне жаль всех людей, которые погибли. Но я ничего не мог сделать…

— Прощай, брат, — сказала Ягмара. — Может, ещё встретимся когда-нибудь. Возьми, — она протянула ему дудочку. — Может, пригодится. Или просто на память…

Вазила поднёс дудочку к губам и заиграл. Что-то немного изменилось вокруг. Лес будто бы чуть засветился.

— Спасибо, — сказал Вазила и пошёл вглубь леса. Мелодия слабела и наконец стихла.

— Куда мы? — спросил Ний.