Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Возок, который жена одолжила у брата. Лошадь прилагалась, – помолчав, наемник прибавил. – Да, найду я ведьму, за сто пятьдесят монет. Не переживай так, у меня найдется чем ее взять.

– Не сомневаюсь. Ты ведь, верно, не один час свой меч красной серой с наперстянкой полировал, прежде чем со мной встретиться. Думаю, и стекла для глаз и раствор для ножа найдутся… – помолчал и прибавил: – У меня странная мысль промелькнула. На днях исполнилось двести лет, как я в роли Жнеца существую. Не хотел говорить, но такая круглая дата… она заставляет задуматься. Дольше меня никто Жнецом не был.

– Так вот почему… зря молчал.

– Может и зря.

Оба посидели в тишине, не глядя друг на друга, уставившись в хорошо настланный дощатый пол, без швов, без заусениц; в неярком свете солнца, пробивающегося сквозь тонкую пелену облаков, он блестел будто лакированный. Комната располагалась на последнем этаже, так что из окна виднелись крыши соседних домов, много красной черепицы и, если высунуть голову и посмотреть влево, остатки старого крепостного вала, от которого осталось только несколько десятков сажен склона, заросшего тальником и осинником, едва ли напоминающего о том, что двести лет назад Утха и носила другое имя, и имела другую историю.

– Как говорят в Урмунде, трое составляют собрание. У нас с тобой у обоих урмундские привычки и воспитание, вот только я еще застал царство, а ты только республику. Хотя разницы не так много, как видится.

– Я еще много путешествовал, особенно после армии.

– Как видишь, я тоже. Родина одна. Обоим смачно плюнула в лицо, заставляя помнить о себе. И еще странное желание, которое трудно объяснить, но которое заставляет делать одно, а думать другое. Ведь ты тоже не хочешь уходить.

– Я дал зарок.

– Все мы даем зароки и обеты. Убивать чудовищ, питаться только душами воинов. Чего-то всегда ждем, хотя давно готовы и вроде бы не раз и не два давали себе понять, что пора бы уж, но нет. Ты, наверное, скажешь, не пришло время. Или место не то.

– Не скажу.

– А зря. Разговор вышел бы интересней. Я по-прежнему тешу себя надеждой, что хотя бы узнаю, чего жду. Или, может, скажет кто. Вот ты, например, мог бы сказать, но ты не скажешь, ох не скажешь, Мертвец, я тебя знаю. Сам будешь говорить, что угодно, но…

– Не знаю, вот и не скажу. И ты не знаешь и ждешь ровно потому, что думаешь, вот она, истина, откроется за следующим днем, через неделю, месяц, год. Разве нет? Ведь в любом ожидании должен быть смысл.

– Я только надеюсь на это.

– А я верю. Поэтому и не ухожу. Но если мы не встретимся, Жнец, значит, я все же сделал что-то, ради чего ждал последние пять лет.

– Думаю, мы обязательно встретимся. Даже не сомневаюсь в этом, – колдун повернулся и крепко хлопнул наемника по спине. – Не скучай без меня.

– Я буду убивать чудовищ.

– Тем более не скучай.

Через два дня, когда Сиромаху полегчало, они отправились в путь. Пожитков оказалось немного, весь скарб вместился в четыре мешка да сундук – все, что осталось от нажитого еще в Урмунде. Мертвец присмотрел себе лошадь, видом и повадками схожую с той, что оставил полутора месяцами ранее в Опае, столице Кривичского царства. Нынешняя чуть моложе, жилистая, хорошо объезженная, но еще нетерпеливая, проказливая. В условленный день прибыл к городским воротам, поджидать семью, да оказалось, там его ждали. Кивнул встречавшим, мыслями находясь далеко от этих мест. Корабль Жнеца отправлялся только назавтра, выходило, Мертвец уезжал первым. Утром перед расставанием долго сидели, не говоря ни слова, друг против друга. Потом наемник, чья поклажа вместилась в седельную сумку, брошенную у ножек, вдруг спросил, как быстро доберется корабль до гавани на противоположном берегу залива. И почему Жнец не воспользуется своим могуществом, дабы самому не поспешить на грядущий зов.

– Некромант плохо ладит с водой, – ответил колдун. – Плыть станем долго, дней семь, вместо обычных четырех. Хоть тут залив и узок, но шхуна будет тормозиться мной сильно, ведь чем больше могущества, тем труднее справиться мне с мощью воды. Она как будто и тянет меня в себя и противостоит мне. Знаешь, многие говорят, будто некроманты способны ходить по воде, ты развеивай эти слухи. Вода нас не держит, даже магия и та слабеет в ее присутствии. А вот об этом молчи, – снова улыбнулся, но через силу. И неожиданно добавил: – Знаешь, я хотел уехать первым, да вот получилось, что ты покидаешь меня.

– Но мы же увидимся.