Пирс Энтони: Красное Пятно

Умлаут проходил пыльные, занесенные паутиной тоннели и комнаты. Глаза постепенно приспосабливались к царившей здесь полутьме. Хорошо хоть, не мрак кромешный; из трещин на стенах просачивался свет. Подземелье было огромным, в нем легко затерялся бы даже легендарный Минотавр. Умлаут направился обратно к подножию лестницы, потом - снова вперед, ведя лопатой по земле. Получившаяся линия не позволит ему блуждать, по ней он впоследствии вернется. Жаль, конечно, что она не светится, подобно магическим дорожным знакам, но разглядеть ее вполне можно.

По мере продвижения помета становилось все больше. Кучи превращались в настоящие горы. Да, ему предстоит много работы. И куда прикажете все это складывать?

Вонь стояла ужасная.

Умлаут во что-то врезался и ошеломленно оцепенел. В полумраке перед ним проступила чудовищная морда.

- Дракон! - завопил он и кинулся к выходу. Но поскользнулся на помете, упал на пятую точку и ударился об стену. Теперь он действительно попал.

Через секунду он осознал две вещи: его задница чертовски болела - и дракон на него не покушался. Умлаут неловко поднялся на ноги, потирая испачканное мягкое место.

- Больно, - пожаловался он.

Дракон шевельнулся. Огромный нос ткнул в незаметную полку, и упавший с нее флакон подкатился к ногам Умлаута. Он наклонился, чтобы поднять пузырек. Ярлычок гласил «ЦЕЛИТЕЛЬНОЕ».

Что, правда? Если так, почему чудище свалило его именно сейчас? Удача никогда не улыбалась Умлауту.

Он все же решил попытать счастья. Выдернув пробку, налил в ладонь немного вязкой жидкости и, сунув руку в штаны, растер ее по пятой точке. Боль мгновенно прошла. Да и усталость от бега и уборки - тоже. Силы вернулись к нему. И впрямь целительный эликсир! Но загадка оставалась подозрительной: с чего бы это дракону ему помогать? В совпадения Умлаут не верил - по крайней мере, в счастливые. Обычно случайности лишь вовлекали его в еще большую беду.

Впрочем, если дракон по-прежнему отказывался его атаковать, почему бы и нет?

- Ты это специально сделал? - вслух поинтересовался Умлаут.

Огромная голова кивнула.

Но ему требовались и другие доказательства.

- Не собираешься ли ты проглотить меня, когда я отвернусь?

Дракон отрицательно покачал головой.

Все интересней и интересней.

- Ты понимаешь, что я говорю?

Безмолвный собеседник кивнул.

- Сколько будет два плюс один?

Дракон наклонил голову три раза.

- А ты умен! - воскликнул Умлаут.

Дракон нерешительно покосился на него.

- Для животного, - уточнил Умлаут.

Голова опустилась.

- Значит, ты понимаешь меня и не причинишь мне вреда?

Снова кивок.

- Отлично, потому что я тут для того, чтобы убрать твои отходы. Не знаешь ли, куда их сложить?

Дракон отвернулся и пополз прочь. Поколебавшись, Умлаут решил довериться ему, ведь иначе работу было не выполнить. Он последовал за чудищем.

Дракон привел его в большое помещение с дырой в полу.

- Люк! - удивился Умлаут. - Туда все и свалить?

Монстр кивнул.

- Но фекалий так много. Разве они не заполнят яму целиком?

Голова покачалась из стороны в сторону. Нет.

- Магия? Или быстрая переработка?

А что, нашли проблеме решение. В любом случае, дракон подтвердил.

- Ладно, тогда я приступаю, - заявил Умлаут. - Думаю, потребуется больше одной лопаты.

Дракон пополз в другой зал. На этой раз он вывел паренька к двухколесной тележке. Да, это точно поможет. Умлаут начал выгребать. Вскоре он забыл, каким образом попал сюда, и целиком сфокусировался на работе. Она должна быть выполнена, а больше здесь никого не наблюдалось. Первым он очистил помещение с люком, затем стал продвигаться дальше.

Внезапно дракон опять толкнул его носом. Умлаут подпрыгнул; он почти забыл о присутствии чудовища, хотя то и являлось источником всего этого помета.

- Что-то не так? - спросил он.

Дракон повел мордой в сторону и уполз прочь. Умлаут последовал за ним. Они приблизились к подножию лестницы, где стояла Брианна из Черной Волны с горящим факелом в руке.

- Кажется, произошла ошибка, - обратилась она к нему. - Под твое описание не подходит ни одна мертвая девица, а зомби тебя не знают. - Брианна подняла факел. - Да ты вообще не похож ни на зомби, ни на девушку.

Ой. Чары имитации давно рассеялись. Но имело ли это значение?

- Я живой, и меня зовут Умлаут, - сказал он. - Я попал сюда случайно.

- Тогда почему ты не протестовал, когда я отправила тебя в подземелье? Я думала, ты зомби-бунтарка.