Пирс Энтони: Красное Пятно

На тропе, наконец, появилась развилка. Левый знак гласил «ПЛЯЖ СОСТЯЗАНИЙ», на правом виднелась полустертая надпись «ЗАМОК ЗОМБИ». В иной ситуации Умлаут предпочел бы пляж, ведь там можно было наблюдать за девушками в облипочных майках. Но сейчас его больше привлекал правый поворот. Туда обычно направлялись только зомби.

Сзади послышались звуки погони. Умлаут понимал, что слишком расстроены подростки не будут, ведь теперь у них была Шерри со своими сладкими поцелуями. Но просто на всякий случай - если за ним вдруг свернут девушки - какое-то время продолжал бежать.

Умлаут позволил чарам имитации развеяться, решив миновать замок и вернуться домой.

И почти столкнулся с группкой подростков-зомби. Все они были девушками. Умлаут как-то раньше не задумывался, что среди зомби тоже бывают подростки. Разумеется, месяц тоже вызвал их наружу.

- Смтр-тька! - воскликнула одна из них. - Ж-вой мльчик!

- Ну и ш-што? - пожала плечами вторая. - Глвное, ш-што мжчина.

- Дв-вайте ев-во з-зацлуем! - предложила третья.

Из огня да в полымя. Умлаут вовсе не желал оказаться зацелованным разлагающимися и смердящими девицами. Он быстро восстановил имитацию, слегка ее видоизменив.

- Я н-не мльчик, - возразил он. - Я ещ-дна дев-вшка з-змби.

- А-а, ну да, - разочарованно вздохнула вторая девица. - С чм прш-шла?

- Блипчные м-мйки, - ответил Умлаут, вдруг осознав, что до сих пор держит пакет. - Хрш-ши для девш-шек и с-стязний.

- Прим-мерим! - оживилась первая девица.

Зомби быстро разобрали оставшиеся майки и облачились в них. Секунду спустя они уже насквозь промокли; ужасающее зрелище. То, что отлично выглядело у живых девушек, у мертвых лишь отталкивало.

- У-у-у! - воскликнули они со смехом, от которого частицы плоти отваливались и падали к их ногам. - Мо-окро-о!

Они попробовали было снять майки, но те прилипли и к одежде, от чего ситуация только ухудшилась. Девицы раздраженно вскрикивали, сдирая с себя намокшие клочья.

- Что здесь происходит? - Окликнула их незаметно приблизившаяся черная девушка, живая на все сто.

- Мйки-лпчки, - объяснила одна из зомби. - Сревнуемс-ся.

- Соревнование маек-липучек? Зомби не стоит с ними связываться. Кто придумал эту чушь?

- Он-на! - хором заявили девицы, показывая на Умлаута.

Ну вот, опять! Тот съежился, но никакой более подходящей имитации на ум не приходило; мысли неуютно кололись - и только.

Черная девушка обернулась к нему, и над ее головой появилось угрожающее темное облачко.

- Я с тобой позже разберусь, - сурово пообещала она. - А пока марш в замок - убираться.

Умлаут решил не спорить; он и так навлек на свою голову достаточно неприятностей. Кажется, на его пути встал кто-то, обладающий реальной властью.

Он поспешил к замку.

Умлаут ожидал увидеть блеклые, потускневшие от времени развалины, однако недооценил замок. Вблизи сооружение оказалось еще более угнетающим. Ров зарос ряской, а на каменных стенах копошились белесые черви.

Подъемный мост прогнил настолько, что готов был упасть даже от эха шагов. Умлауту вовсе не хотелось его пересекать.

- В чем проблема? - На этот раз воспрос исходил от живого молодого человека.

Умлаут решил не сбрасывать личину зомби-девушки.

- Т-ты кто?

Незнакомец улыбнулся.

- Я - дерево Джастина, хозяин замка зомби. Ты меня не узнаешь?

Умлаут лихорадочно соображал.

- Плхие глз-за.

- Конечно же; следовало догадаться. И мост ты тоже плохо видишь, чтобы его перейти.

- Д-да. Мня пслали уб-бирть змок.

- Ах, да, Брианна и впрямь собиралась назначить уборщиков. Драконий помет накапливается. Не беспокойся; этот мост прочнее, чем кажется. Просто иди прямо, а потом - вниз по первой лестнице. Лопату найдешь у входа.

- С-спсибо, - Умлаут осторожно ступил на гнилые доски, и мост действительно выдержал его вес.

Значит, это и есть дерево Джастина. Умлаут о нем слыхал. Около года назад тот женился на представительнице Черной Волны. Наверное, она его сюда и отправила: Брианна из Черной Волны. Они стали новыми хозяевами замка зомби после того, как предыдущий его владелец ушел на пенсию. Кажется, уборка все еще была в разгаре.

Ведущую вниз лестницу - такую же скользкую, как и все вокруг - Умлаут отыскал без труда. Однако, спускаясь вниз, вспомнил о драконе и занервничал. Подземелий с драконами лучше избегать, там не очень-то весело. Но единственный путь назад преграждал хозяин замка. Поздно поворачивать назад.

Вот и лопата. Умлаут поднял ее. Если дракон нападет, может, удастся отмахаться. Многообещающе лопата не выглядела, но других инструментов поблизости не валялось. Возможно, он просто нырнет в один из боковых коридоров и спрячется от чудовища. Или сымитирует огра… но это подействует только на дракона средних либо малых размеров.