Пирс Энтони: Красное Пятно

Умлаут повернул за угол и увидел группу развлекающихся подростков. Вот здорово; он мог слиться с ними и прятаться, пока Шерри не надоест его искать. А потом он просто ускользнет и возвратится к своему обычному виду, пусть и малость неадекватному.

Он побежал к ним, поспешно приспосабливаясь под их стиль.

- Простите, я заблудилась, - выдохнул Умлаут. - Что нового?

- Мы только что заполучили целый пакет облипочных маек, - ответил самый высокий и красивый парень. - Обменяли их на шпицеля.

- На кого?

- Ты разве не помнишь? Мы нашли его в старой шахте на прошлой неделе. Дружелюбный каменный пес.

- А, ну да, - кивнул Умлаут. Разумеется, он не помнил этого события, потому что на прошлой неделе частью компании не был. Меняя тему, он поинтересовался: - А что это облипочные майки?

- Мы не уверены, но говорят, что они здорово идут девчонкам и подходят для пивных состязаний. Почему бы тебе не примерить? Давай, надевай. - И он протянул пакет Умлауту. Точно, он же видел перед собой девушку, которую тот имитировал.

Именно этот момент выбрала для своего появления Шерри. Она подбежала, еле переводя дыхание: фигуристая девица, которую с интересом отметили взглядами сразу несколько парней.

- Вы не видели Умлаута? - тяжело дыша, спросила она.

- Кого?

- Сильного, красивого и просто замечательного парня. Он вроде бы сюда бежал. - Она умолкла, чтобы перевести дух, и расстегнула пару верхних пуговичек на блузке. Глаза пялившихся парней округлились.

- Нет, только другую…

- Примерь облипочную майку, - быстро сказал Умлаут, передавая пакет ей. - Они для девушек и состязаний.

- Эй, подожди-ка, - запротестовал его собеседник. - Она не из нашей компании.

Это заставило грудь Шерри вздыматься уже от негодования. Ухватив паренька за ворот, она запечатлела на его губах поцелуй.

- А теперь повтори, - предложила она, прекрасно сознавая свою власть.

Взор парня приятно затуманился, будто после стакана алкогольного напитка.

- Она - одна из нас, - решил он.

Шерри взяла из пакета майку и надела ее поверх блузки. Внезапно сверху на нее вылилось возникшее из ниоткуда ведро воды. Девушка завизжала. Обновка стала прозрачной и облепила тело, от чего формы выглядели уже вдвое соблазнительней, чем раньше.

- Мне нравится, - улыбнулась Шерри. - А кто еще участвует в состязании?

- В состязании? - переспросил парень, чей взгляд был прикован к ее полной груди. Впрочем, как и взоры остальных - даже некоторых девушек, чьи лица выражали зависть.

- Майка для состязаний, - напомнила она. - Как я могу победить при отсутствии соперниц?

- Эта девушка, как там ее зовут, - сказал парень, с трудом отрывая взгляд от ее выреза и оборачиваясь к Умлауту.

Ой. Он не мог позволить себе надеть одну из этих маек. У имитации были свои пределы. Если обнажить верх, пусть даже чисто умозрительно, иллюзия разрушится. Тогда все подростки поймут, что он проник в их компанию хитростью, и Шерри его схватит. Один сладкий поцелуй вновь вынудит его желать большего, и в результате все будет потеряно. На следующее утро Умлаут проснется с головной болью, женатым. Он был просто не готов к такому повороту событий. Как же ее одурачить?.. Несмотря на фигуристость и сладкие поцелуи, он не представлял Шерри в роли идеальной жены. В любом случае, он был слишком молод для брака.

Умлаут сорвался с места и бросился бежать.

- Эй! - крикнул парень. Мгновение спустя за ним устремились все они.

Проблема удвоилась. Где же ему укрыться?

Навстречу ему шла молодая женщина.

- Эм, привет, - выдохнул он.

Она посмотрела на него. Согласно ярлычку на груди, ее звали Дез Информацией.

- Чем могу помочь?

- Пожалуйста, скажите, как мне убежать от группы преследователей?

- На развилке поверни налево, - сказала она. - Хотя я бы не прочь с тобой немного поболтать.

- Благодарю! - и он побежал дальше, запоздало дивясь, с чего бы это ей желать поболтать с другой девушкой.

Но еще до развилки Умлаут повстречал другую молодую женщину. Весьма красивую, что сзади, что спереди. На ее голове была фуражка с трехцветным значком, а на груди - ярлычок с именем «Света Фор».

- Поворот налево - тот, что мне нужен? - задыхаясь, уточнил он.

- Несомненно, - согласилась она.

- Спасибо! - И он бросился дальше.

Умлаут обогнал и третью молодую женщину в похожей кокетливой фуражке. Ее звали Симой Фор - видимо, сестра второй.

- А… - начал было он.

- О, да, - не дослушав, кивнула она. - У тебя все получится.

- Ага! - Умлаут продолжал бежать. Но что-то скреблось в уголке его сознания. Эти девушки, особенно первая. Если ее имя указывало на талант, дезинформация вряд ли ему поможет. А две другие ничего толком не подтвердили…