Пирс Энтони: Красное Пятно

Форнакс кивнула.

- Мы, демоны антиматерии, тоже. Вот почему мне так хочется разобрать некоторых смертных на части и открыть секрет их жизни. Насколько я поняла, они еще и душой наделены, что для меня - еще большая загадка.

- Души здорово осложняют их существование, - произнес Иксанаэнный. - Я изучал их какое-то время, но так до конца и не понял. Кажется, наличие души обязательно для того, чтобы у личности появились ценности.

- Я бы хотела одолжить чью-нибудь душу и изучить ее, - решила Форнакс.

- Я бы тоже не отказался, - вставил Юпитер.

- Их нельзя просто взять, - покачал головой Иксанаэнный. - Их должны отдать добровольно.

- Интересненько, - задумчиво отметила демонесса. Ее внимание вновь обратилось к Юпитеру. - Твой персонаж не должен догадываться о своем происхождении и о своей природе.

- Имитация умом не отличается, - успокоил ее Юпитер. - Хотя, если он просуществует среди истинных смертных достаточно долго, то неизбежно сообразит, в чем подвох, поскольку обнаружит, что продолжительность его жизни подходит к концу.

- Так и быть, - благосклонно кивнула Форнакс. - Будем считать, что основа игры у нас уже есть. Дай своему персонажу задание под удобным предлогом. Если он добьется успеха, прежде чем проникнет в тайну своего происхождения, победа за тобой. Если же провалится или все поймет до окончания задания, выигрываю я.

- Договорились.

Демонесса улыбнулась.

- Еще нет, Юпитер. Простое задание и такое же его выполнение меня не устраивает. Если твой голем наделен демонической целеустремленностью, он прорвется и добьется своего, вне зависимости от последствий.

- Это легко исправить, - вновь вступил в беседу Иксанаэнный. - Мы можем снабдить его имитацией души, то есть совестью, состраданием и прочими неудобными чувствами. Он может представлять собой достойную личность, и уж точно не пойдет по чужим головам.

- Но если он получит высокий интеллект или редкий талант, то все равно без труда достигнет цели.

- Я дам ему средний интеллект и средний талант, - не стал спорить Юпитер. - Пусть обладает запасом случайных воспоминаний вместо интуиции.

- Еще кое-что: я воспользуюсь своим персонажем для того, чтобы сбить с пути твоего.

- Но ведь он никогда не достигнет цели, если ему будет противостоять демон.

- Низшего, а не высшего порядка. Эта демонесса не поймет моего замысла и будет отвлекать его в своей обычной манере.

- Разумеется, ты рассчитываешь и на другие женские хитрости, - обвиняюще прищурился Юпитер.

- Конечно. Соблазнение мужчин входит в их природу.

- Тогда пусть мой персонаж хотя бы выглядит привлекательным для женского пола.

На этом и порешили.

- Одобряю. Девушки будут, сами не понимая причины, к нему тянуться. Справедливое испытание.

- Справедливое, - мрачно согласился Юпитер.

Затем они обсудили подробности, изобретая игру, которая устроит каждого. Изредка Форнакс сверкала перед противником своими прелестями, напоминая о ставках. Такова была суть взаимодействия демонов.

Все началось - и с этим позже согласились все - с Умлаута. Потому что он был не тем, кем казался. Его талантом была имитация, что сводилось к обману зрения окружающих, которые видели - до определенной степени - того, кого он изображал. Некоторые считали, что его талант с тем же успехом можно было окрестить «проблемА» с большой буквой «а» в конце - из-за вреда, к которому он приводил.

Неважно. Сейчас месяц был юн, и никто из юнцов не сидел дома. Вышел погулять и Умлаут, притворявшийся семнадцатилетней девушкой. Возраст был верен, изменен лишь пол. Он сделал это для того, чтобы избежать внимания настоящей девицы, чей интерес к нему был поистине нездоров. Она его просто преследовала. И все бы ничего, ведь Шерри была довольно милой, если бы не ее талант: поцелуи слаще вина. Пьянили они не по-детски.

К несчастью, первый ее поцелуй вызвал у него такое сладкое головокружение, что захотелось еще. После трех земля под ногами стала какой-то неустойчивой, а на следующий день Умлаут проснулся с жутким похмельем, при чем свидание не оставило в его памяти ни следа. Но отец Шерри предупредил: если это повторится, парнишке придется жениться на его дочери. Может, оно и неплохо, но какой смысл, если ничего потом не помнишь? Поэтому теперь Умлаут ее избегал - по крайней мере, до тех пор, пока не поймет, действительно ли хочет жениться на шестнадцатилетней девушке. Шерри считала его сильным, красивым… в общем, подходящей парой; Умлаут ужасно жалел, что так тщательно сымитировал ее идеал. Постоянно ему бы это делать не удалось, и что произойдет, когда она разглядит за маской его истинную сущность? Он ведь на самом деле скучен и банален.