Наталья Резанова - Криптия [litres]

А вот мчаться в атаку, прямо на врага – это другое дело. Тем более что числом тот враг много меньше, чем удальцов Рисэя, а обоз при нем имеется. Про это северяне – переметчики рассказали. Да и не ходят имперцы без обоза, это всякий в Степи знает.

Так что цель остается прежней: воинам – припасы, Рисэю – не чародей, но тот, кому чародей подчиняется. Это важнее.

Ротари, по правде, сам не ожидал, что его слова насчет «хозяина» будут так встречены. Он не испугался чародейства – человек, который выжил после гибели своей флотилии в подлинном пламени, не испугается эдакого смерча. А вот Рисэй во гневе вполне мог приказать своим бойцам его порубить… или как тут водится – хребет сломать? – и уже собрался это сделать. Вот Ротари, в порыве вдохновения, и наплел с ходу эту байку, чтобы при случае сбежать по дороге. Но не получалось. Как бы скоро они не передвигались, Ротари и его сотоварищам не удавалось оторваться от Похитителей – как наездники, гернийцы с ними равняться не могли, а пешком не уйдешь.

Так что же? Отчего бы не гульнуть на пиру мечей вместе с Похитителями? Тем более что имперцев и впрямь меньше (того, что Гупта объединится с комитами, Ротари не предполагал, а о Хафре не знал вовсе). Почему бы не показать этому надутому имперскому офицерику, что он заигрался с огнем, думая, что может приказывать вольному северянину?

Вот уж повеселимся, когда Похитители свалятся ему, как снежная лавина на голову. Нет, имперские солдаты, в основном, не трусы – но они также вовсе не непобедимы, как мнят о себе. Обламывали их, и как раз в этих краях обламывали. И уж конечно, не трус сам Ротари, посмевший заварить такую кашу. Он просто намерен выжить, в отличие от этого безумного Рисэя. При любых обстоятельствах.

Они оба обманулись – и безголовый Рисэй, и расчетливый Ротари. Оба предполагали, что Гупта со своими людьми все еще находится в долине Вассапа – ведь драконарий сам велел искать его там. И не чает, что Рисэй идет на него. Теперь же то, что способно было принести Рисэю верную победу – фактор внезапности, и численный перевес, – пошло коню под хвост. Рисэй узнал об этом не в последний миг. У него не было в изобилии лазутчиков, как у Фламмы, но все же всадников он вперед высылал – и они-то принесли известие, что имперцы и Фламма совсем близко. И готовы к бою.

Будь это где-нибудь в горах, сообщение было бы фатальным… А здесь оно было просто неприятно. При здешних-то просторах – что нам засада? Можно уйти и затеряться в степи, так что эти чужаки будут год искать – не отыщут. Но можно – и гораздо лучше – обойти их и ударить там, где не ждут. Кто возразит против такого? Только не удальцы Рисэя.

Будь против Безголового один Гупта, оно бы, может, и сработало. Но Фламма слишком долго жил в этих краях и слишком хорошо знал, как принято здесь сражаться. С Рисэем он прежде не сталкивался, зато сталкивался со многими другими, выбиравшими тот же маневр.

Гупта со своими пехотинцами не может атаковать мчащихся лавой всадников. Для него единственная возможность – закрепиться, выдержать первую атаку и вступить в ближний бой, именно в нем имперские легионеры хороши. А вот комиты лучше всего в нападении, не в обороне, точно так же, как и степняки. Что ж, надо дать Рисэю подойти, напасть на имперцев и ударить самим.

Хафру комес как союзника не рассматривал. Слишком ненадежен. Конечно, степняки Похитителей презирают, но вдруг юному вождю втемяшится, что Похитители ему ближе, чем иноплеменники? Или ему Мерген нашепчет, что духи велели уничтожить всех? Достаточно, если он вообще не станет вмешиваться.

Сам он также в бой вступать не собирался. Стар он уже мечом махать, вот что. Головой думать – это в самый раз. Имперцы бы сказали, что он решает стратегические задачи, а капитаны – тактические. А по-простому – он соображал, как действовать, а капитаны эти действия осуществляли.

Вместе с отрядом Найси у него собралось сто двадцать бойцов. Недостаточно, чтобы разделить силы. Если б тут был еще и Келлах, Фламма бы постарался окружить Похитителей, но теперь лучше всего ударить с фланга. Таким образом Рисэю придется биться на две стороны либо отступить.

Себе Фламма уготовил роль наблюдателя – неподалеку от места сражения, с десятком комитов, которые должны были прикрывать его и передавать приказы.

И Йола. Она всегда – на последний случай. Из тех, кто видел, как она вступает в бой, в живых остался только Фламма. И он предполагал и дальше оставаться в живых.