Михаил Логинов - Забытый край [СИ]

— Будимир, а ты часом кустарить меня не можешь научить?

Как оказалось, мог. Правда, много ругал за неумелые движения, а уж сколько злобы в старике просыпалось, когда Стенсер резал пальцы, — ужас прямо-таки какой-то!

«Да-а-а, — думал Стенсер, — работа с деревом, не так уж и проста!»

И всё же он сидел на скамейке, рядом с домом, и пытался постигать столь сложную науку. Солнышко пригревало, листва шумела, и птички так приятно пели, что временами Стенсер просто сидел без дела и нежился.

— Чем займёшься сегодня? — очередным утром, спросил домовой.

Выспавшийся человек пожал плечами:

— Схожу на пруд, а после, наверное, в лес. — при упоминании леса Стенсер невольно вспомнил о жердях, которые он собирал, чтобы переделать крышу бани. — Ох, пёс плешивый… да я ведь совсем забыл!

— Что забыл? — подскочив на месте, спросил старик.

Стенсер рассказал, что хотел помочь баннику покрыть крышу. Поделилися, как страшной тайной, что собирался полностью переделать крышку. А домовой возьми, да засмейся.

— Опомнился! Как думаешь, чем мы, старики, занимались, пока ты у леса грядки, не понятно зачем, делал?

Молодой мужчина изумился, догадываясь, что умудрился порядочно опоздать.

— Во-о-от! — протянул старик. — Такая уж наросла смена!

Стенсер покраснел так, словно совершил безумную оплошность, а старик всё продолжал подтрунивать и насмехаться над ним:

— И как только на тебя положиться можно? Не знаю!

После такого завтрака, с плохим настроением, Стенсер поплёлся на пруд. Даже крепкий, добрый сон, с которым он жил в последние дни, без беспокойств и треволнений, не мог ничего изменить. Да и солнышко не так хорошо сияло… и мурава раздражала своим шумом. Но стоило ему придти на пруд, увидить знакомую водную девушку, как всё неожиданно и быстро переменилось.

Пока рыбачил, он пытался общаться с ней, — как обещал, пытался развлекать её. Рассказывал о том, что случилось за последние дни. История о бледном мужчине никак не заинтересовала девушку. Рассказ о том, как помогал полуденнице, тоже оказался ей скучным… но то, что полуночница больше не показывалась в деревне, обрадовало водную деву. Она даже заулыбалась, и с радостью в голосе спросила:

— Так неужели правда, ей здесь жить скоро станет заметно труднее?

И они говорили, говорили, говорили… Домой Стенсер притащил крупную корзину полную рыбы.

Как и хотел, мужчина, оставив дома корзину, поплёлся в лес. Жерди ему уже не были нужны, но шёл поискать ветки пригодные для кустарных работ.

Заходил он со стороны холма, где делал грядки. Стенсера удивило, что заяц, пусть и крупный, но всё же заяц, как бобёр грыз молодые деревья.

«Что это он?» — мысленно удивлялся молодой человек.

Но, не придавая особого значения мелкой детали, он зашёл в лес. Перепроверив топор на поясе, Стенсер стал приглядываться, ожидая вновь увидеть рядом с собой кружащих дятлов. Они каждый раз сопровождали его эскортом, а тут вдруг он был совсем один. Ни одной птички и в помине не было. Стоило уже тогда призадуматься: «А всё ли хорошо? Может, лучше я пойду назад?» — но нет, мужчина шагал всё глубже и глубже в лес. Мысленно он даже радовался, что дятлы ему не помешают, — спустя совсем короткое время он сам себе сказал: «Как это было самонадеянно!»

Блуждая средь глуши леса, не спеша, продвигаясь в его глубь, Стенсер подставлял руки, чтобы случайно потревоженная ветка не хлестнула по глазам. Эти места были богаты на буреломы, и, не проявляя внимания, легко можно оставить глаз на одной из сухих веток молодых и уже погибших сосен.

Молодой мужчина всё своё внимание решил уделить именно безопасному продвижению дальше, к просвету среди леса. Там, в окружение исполинов-сосен раскинулся обширный завал, залитый ярким солнечным светом. И ничего-то кругом не замечая, как мотылёк, спешил к свету.

На самом деле было много странностей в уже знакомой местности. Мог бы их приметить, мог бы избежать сложностей, но так стал самонадеян, думая, что уж в лесу-то ему ничего не угрожает: «Что, деревья меня прогонят из своей обители?» — едва не смеялся, думая об этом.

Но угроза пришла оттуда, откуда не ждал. Где-то рядом, со спины, но вверху, раздался приглушённый голос. Он звучал с придыханием и не прикрытой игривой жестокостью:

— Не стоило сюда приходить, человек!

Среди тихого шелеста далёких крон и редкого хруста веточек под ногами голос прозвучал оглушительно и не на шутку встревожил молодого человека.