Михаил Логинов - Забытый край [СИ]

Стенсер не заметил того, что банник куда-то запропастился, и вслед за ним убирали корешки только домовой с дворовым. Узнал о пропаже одного из духов-стариков только позже, когда уже заканчивал перекопку, и чуть было не обрадовался, но…

— Пришёл-таки! — язвительно сказал домовой.

— А мы уж гадали, не съел ли тебя кто? — не остался в стороне дворовой.

Молодой мужчина продолжал копать и только после узнал, что банник приволок пару вёдер с проросшей картошкой. Откуда он её взял? Стенсер даже предположить не взялся. Но, обрадовался, думая: «О! Поджарка будет!» В свою очередь трое братьев обрадовали его:

— Иди, капай, сажать будем!

Мысленно ругаясь и проклиная себя за то, что ввязался в подобное, Стенсер засаживал, при поддержке стариков, огород картошкой. Старики по очереди брали картошку и бросали в ямку, а после, точно разрешая, говорили:

— Не стой столбом, засыпай!

Когда эти хождения по мукам кончились, Стенсер с трудом смог добраться до стола. Ели они много, жадно, но оказалось мало. Наскоро накашеварив, Стенсер съел много больше обычного, но всё равно ощущал голод. Он хотел съесть ещё одну тарелочку, но все старики разом сказали:

— Куда?

— Положь!

— Не трожь!

Так, после тяжёлого дня, Стенсер остался полуголодным.

Правда, сытость и сонливость нагнали его позже, когда он один уже был у предлесья. Старики отказались идти с ним, сказав:

— Ты уж извини.

— Хозяйство бросать нельзя.

— Но если что, айда домой. Одну ночь, да как-нибудь и подождёт… теперь-то!

Но, откладывать то, что можно сделать сразу… хотелось, но молодой мужчина пересилил себя и заставил взяться за работу.

Зелёный, обычно злобный заяц, пристально следил за человеком. И не отходил, постоянно был рядом и глядел, как человек делает грядки, как пересаживает на них клубнику. Не малых усилий стоило обратить предлесок в аккуратные грядки полные земляники.

Вокруг малины Стенсер взрыхлил землю и сделал что-то вроде клумб, но простых, — земляных. А домой он уже шагал, когда вокруг густились сумерки. Шагал и думал: «Дойти бы… не упасть бы где без сил!»

Новый день, — новые переживания и заботы. Молодой мужчина никак не мог отделаться от мысли, что грядущая ночь не сулит ничего хорошего. И это его волновало с самого раннего утра, когда он только готовил завтрак.

Домовой поглядывал с обидой на молодого и неразумного хозяина. Полночи он старательно и со знанием дела отчитывал того за поспешность и горячесть нрава. А Стенсер и сам себя ругал, задаваясь вопросом:

«Если бы я не открыл дверь, то, наверное, он бы ко мне и не прицепился вовсе» — думал он, вспоминая бледного ночного гостя. — «Словно мне и без него бед было мало!» — и горько усмехаясь, продолжил. — «Помоги кому-нибудь, окажи помощь и в благодарность, будь добр, пои всякого желающего своей кровью… чем не благодать!»

За столом они со стариком не перекинулись ни единым словом. Молодой мужчина, глядя на морщинистое лицо, даже призадумался: «А как бы всё сложилось, не помоги я тогда этой летучей мыше?» — и, ковыряя завтрак, молодой человек пытался понять, было бы это к лучшему или сделало всё только хуже.

«Но, в одном старик прав, — открывать дверь всякому, кто в неё стучит, по меньшей мере, — дурное поведение. А если быть совсем уж честным — идиотизм!» — вздыхая, и не торопливо завтракая, он продолжал размышлять. — «И ведь кто знает, как всё могло обернуться. Но, благо он не пришёл прошлой ночью, дал перевести дух после всей этой работы… только… не может ведь он вечно стороной проходить, мне не мешая!»

Стенсера немало угнетало простое понимание: «Рано или поздно он придёт», — а само ожидание грозило стать по-настоящему мучительным.

«Нужно пообщаться с Кондратием. Быть может, он чего подскажет? — думал Стенсер, но с надежной прибавлял. — Или вовсе поможет?»

Только нужно было идти к полям, а двигаться, после тяжёлого трудового дня оказалось не самой простой задачей.

«Лучше немного помаяться, чем своей кровью поить всякого страждущего!» — с усмешкой думал молодой мужчина, собираясь в дорогу. О фляге с водой, не смотря на усталость, он не забыл. — «Лучше пусть мне будет немногим сложней, чем я опять начну также, как в прошлый раз, страдать от жажды!»

— Человек, да ты никак издеваешься? — было, первым, что сказал Кондратий, услышав историю о ночном знакомстве с бледным мужчиной. — Ладно полуночница, тут ещё понять можно… но зачем ты… — великан не на шутку изумлялся. — Как ты смог его отыскать?