Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Один из них сломался и побежал, попытавшись перепрыгнуть на свой корабль. Прыжок не удался, и солдат упал в море внизу. Остальные запаниковали, но было уже слишком поздно – пираты Элайны бросились вперёд, пинаясь и рубя, и сбросили троих оставшихся солдат Пяти Королевств за борт в синее море.

– Всё чисто, – крикнул один из пиратов "Звёздного Рассвета".

– Тогда отходим, – крикнула Элайна. – И кто-нибудь, бросьте в них проклятый огонь.

Элайна не стала ждать, пока исполнятся её приказы. Стерев об штаны липкую кровь с рук, она зашагала на корму к штурвалу, собираясь выбрать новую цель и подойти к ним поближе. Она чувствовала необходимость снова доказать свою полезность, а это значило захватить больше кораблей, чем Килин, больше, чем Моррасс и больше, чем её отец.

– А что это Блу не вступает в бой? – сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Похоже, он патрулирует, кэп, – сказал Гурн. – Может, ловит тех, кто прорвётся?

– Скорее изо всех сил старается держаться от боя подальше, – сказала Элайна и сплюнула на палубу. – Бесполезный трусливый крысиный хер.

Корабль содрогнулся под ногами, и Элайна посмотрела вверх. Их снасти спутались со снастями военного корабля, удерживая два корабля вместе. И новые абордажные крючья прилетели и зацепились за "Звёздный Рассвет" как раз когда один из пиратов Элайны бросил кувшин Вечногня.

Элайна в ужасе смотрела, как кувшин летит в воздухе, отскакивает от парусов военного корабля и падает на палубу, взорвавшись живым чёрным пламенем.

– Руби концы! – закричала она как можно громче.

Солдаты и моряки на военном корабле немедленно попытались потушить огонь, безуспешно выливая на чёрное пламя вёдра воды. Огонь будет пожирать всё на своём пути, пока не останется ничего, и даже тогда он некоторое время будет жить, обжигая море. Если "Звёздный Рассвет" по-прежнему будет связан, то утонет вместе с другим кораблём, если раньше не сгорит дотла.

Элайна перескочила через релинг на главную палубу и побежала к первому абордажному крюку. Она перерубила верёвку мечом, отрубив ещё и приличный кусок релинга.

Огонь на другом судне быстро распространялся, чёрное пламя плясало и кружилось, оставляя после себя рыжие и жёлтые языки. Огонь разрастался и разрастался, хлопал и трещал, и Элайна чувствовала запах горящего дерева и обожжённой плоти.

И солдаты и моряки бросили затею тушить огонь и начали покидать корабль, и многие перепрыгнули на "Звёздный Рассвет", но у Элайны не было времени сражаться с ними. Нужно было спасать свой корабль.

– Руби концы! – снова закричала она, обрубая очередной крюк, когда на палубу позади неё приземлился солдат.

Корпуса двух кораблей соударились, и Элайна была так близко, что почувствовала жар огня. Она обрубила ещё один крюк, а потом приложила руки к релингу военного корабля и толкнула.

– Толкай! – закричала она, крепко зажмурившись и отталкиваясь изо всех своих сил.

Жар стоял очень сильный, неприятно обжигая руки и лицо Элайны. Она открыла глаза – рыжее пламя было близко, слишком близко. Чёрное пламя уже подожгло большую часть палубы и теперь кружилось и вертелось, выискивая, что ещё пожрать.

Теперь уже вдоль всего релинга стояли люди и толкали, как только могли, и медленно – слишком медленно на вкус Элайны – два корабля стали расходиться.

Чёрное пламя сменило направление и стало извиваться в сторону "Звёздного Рассвета", змеясь по пылающей палубе. Жара стала невыносимой – другой корабль превратился в инферно. Тёмный огонь добрался до релинга всего в нескольких футах от "Звёздного Рассвета", и Элайна отступила на шаг, широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда от монстра. Пламя подержалось там немного, и Элайна подумала, что оно каким-то образом на неё смотрит. Затем оно развернулось в поисках жертвы полегче.

Между двумя расходящимися кораблями упал обрывок горящего паруса – с "Звёздного Рассвета" безжалостно срезали последнюю полоску огня. Элайна глубоко вздохнула и закашлялась от дыма, которым надышалась.

– Молодцы, – удалось ей прохрипеть. Сердце колотилось, а руки немного тряслись от возбуждения. Она хлопнула по плечу ближайшего человека и дико ему ухмыльнулась. Солдат Пяти Королевств ухмыльнулся в ответ.

Ти'рак открыл глаза и увидел глубокую синеву, испачканную чёрным. Прекрасное и безоблачное небо, и портили его только скудные клубы дыма. Голова звенела, как колокол, по которому ударили слишком много раз, и накатывала тошнота. Он плыл, насквозь промокший, чувствуя соль на губах. Справа в поле зрения Ти'рака попала громада "Северного Урагана". Это чудище было невозможно перепутать ни с чем.