Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Если кто-то не хочет идти вниз, можно за нами не следовать! – громко объявила принцесса.

Вереница грибов замерла, и те, что были посередине, завертели головами, пытаясь решить, проще ли им подняться обратно или уже спуститься вниз.

– Любишь ты ставить людей в неудобное положение! – щелкнул языком внутренний голос, но принцесса уже спешила дальше.

Фигурой, которая привлекла ее внимание, обладал барон Гарт, рыцарь Его Величества Элладайн, с которым принцесса была некоторым образом знакома. Им доводилось, говоря помягче, выручать друг друга в стечении сложных обстоятельств. Счет был пока два-один в пользу рыцаря. Если посчитать слова, которыми они обменялись за все время знакомства, то счет был бы примерно двести сорок два – двенадцать в пользу, разумеется, принцессы. Предполагая, конечно, что выигрывает говорящий больше.

Принцесса вышла на площадь и заставила себя пересечь ее достойным шагом. Это позволило Клифу и фрейлине Лавейне догнать ее и образовать достойное сопровождение королевской особы, а не мчаться, запыхавшись и выворачивая ноги на заснеженном булыжном мощении.

– Это же рыцарь Элладайн! – шепнул Клиф рядом.

– Да ты что? Неужели?

Клиф смутился и на шаг отстал.

Они приблизились к тому месту, где солдаты отрабатывали удары мечом с помощью учебных чучел – мешков на шестах, наряженных в старые кольчуги. Принцесса смотрела в приближающуюся спину рыцаря – чуть выше среднего роста, светлые волосы до плеч, затянутых в черно-вишневый кожаный жилет поверх шерстяной рубахи. Довольно широких плеч, хотя их ценность была вовсе не в размерах.

Когда принцесса была в двадцати шагах, Элладайн немного повернул голову, будто что-то услышал. В пятнадцати отдал жестом команду продолжать тренировку. В десяти вдруг оказался лицом к принцессе. Она не заметила, как он разворачивался, и остановилась резко, словно уперлась животом в коновязь. Клиф с фрейлиной по инерции проскочили на несколько шагов вперед, и им пришлось достойно пятиться.

– Ваше Высочество! – Элладайн опустил голову в поклоне.

– Рада вас видеть, барон! – принцесса улыбаясь ответила поклоном на поклон.

Принцесса была в отороченных мехом сапогах, длинном темно-синем теплом платье и в расстегнутом полушубке аскальдской выделки из дубленой шкуры мехом внутрь. Темные волосы раскиданы по плечам, щеки разрумянились, глаза блестят.

– Чудо как хороша! – подтвердил внутренний голос, но стоило принцессе обрадоваться, тут же продолжил: – И чего ты прискакала, чудо? Что-то сказать хотела?

Немедленного ответа на этот вопрос у принцессы не было. Иногда с ней такое бывало: ноги решали, куда двигаться, гораздо раньше, чем голова успевала сообразить зачем. Внутренний голос поднял одну бровь.

– Ладно! – сказала ему принцесса. – Не «иногда», а «часто» – доволен?

Внешне она все еще радостно улыбалась и розовела щеками, но пауза явно стала затягиваться. Принцесса прошла вперед, мимо рыцаря.

– Вот, значит, как достигаются боевые умения! – сказала она, чтобы что-то сказать.

Судя по тишине, Элладайн у нее за спиной кивнул.

– И что дальше? – полюбопытствовал внутренний голос, мешая лихорадочно соображать, что делать дальше.

– Я бы тоже хотела попробовать! – неожиданно для самой себя сказала принцесса.

– Ваше Высочество! – начала фрейлина Лавейна.

– Что плохого будет, если я один раз попробую ударить? – расширила глаза принцесса.

– Кто бы мог угадать?! – пробурчала Лавейна себе под нос.

– Барон?

Элладайн приподнял руку в перчатке:

– Меч для Ее Высочества!

Принцесса скинула полушубок и отдала его Клифу. Подошли люди. Молодой усатый парень с поклоном протянул принцессе меч рукояткой вперед. Она взяла его, приладила в руке. Меч оказался довольно тяжелым.

– Ну давай поглядим! – сказал внутренний голос.

Принцесса подошла поближе к чучелу, прикинула расстояние. Она чувствовала, что начинает краснеть. Она разозлилась, взмахнула мечом и ударила по мешку сверху чуть по диагонали. Меч ткнулся чучелу как бы в плечо, от удара выкрутило запястье, меч соскользнул и ткнулся в землю, заставив принцессу сделать полшага и нагнуться.

– Здорово! – сказал внутренний голос. – Можешь зарабатывать этим номером в бродячем цирке!

Принцесса выпрямилась, подняла подбородок и повернулась.

– Представляешь, каково им? – спросил внутренний голос, вместе с принцессой оглядывая несколько растерянных зрителей. – Вот так стоять и бояться хихикнуть?