Д. Эверест - Арчи Грин и переписанная магия [litres]

– Но ты же Крона, а не Найтшейд, – растерянно напомнил Арчи.

– Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой, поэтому меня удочерили Кроны. Очень добрые люди – для тех, разумеется, кому по вкусу идиотская доброта. Лично я не из их числа! Для меня они обычные жалкие, зашоренные людишки, без грана амбиций, зато с совершенно обывательским предубеждением против чёрной магии. Спасибо Рипли, он нашёл меня и написал моим приёмным родителям, сообщил им о моём происхождении. Они не стали ничего мне рассказывать, но письмецо сохранили. И это была их ошибка! Можешь себе представить, как я рассвирепела, когда нашла это письмо! В тот день у меня открылись глаза. Я поняла, что мне нужно лишь найти способ завершить заклятие Гекаты, и тогда все её силы перейдут ко мне.

В то время я была ещё сопливой девчонкой, поэтому не могла ничего предпринять. Поэтому, когда мне исполнилось двенадцать, я упросила моих приёмных родителей позволить мне посетить музей. Думаю, ты уже успел заметить, что я могу быть очень убедительной, когда мне что-нибудь нужно. В конце концов, родители согласились – но я не прошла испытание Пламенем! Нет, ты можешь в это поверить? Это был страшный удар, но я оказалась сильнее. Я решила посвятить себя изучению искусства письменной магии. О, я была очень прилежна! Все кругом считали меня усердной и одарённой ученицей, но никто даже не догадывался о истинной цели моих изысканий. Мои никчёмные приёмные родители начали что-то подозревать только после того, как я выиграла стипендию на обучение в музее. И это была их вторая ошибка. Им пришлось дорого за неё поплатиться.

– Значит… это была та семейная пара в Праге? – ахнул Арчи.

– Ну да, – кивнула Катерина. – Они нашли у меня тетрадь Грея. Фелиция забрала её из горящего подвала, и эта тетрадь попала ко мне. Кроны хотели передать её в музей, представляешь? Они связались с Хоуком и договорились о передаче тетради. Я не могла этого допустить, поэтому им пришлось умереть. Ты хочешь знать, как это случилось? Очень просто. Я договорилась с Роучем, что он заглянет к нам на огонёк, но мои родители обо всём догадались. Когда Роуч приехал в Прагу за тетрадью, они уже избавились от неё. Глупцы! Они думали, что перехитрили всех на свете, отослав тетрадь старой тётушке Флоре в Эдинбург! В результате Роучу пришлось навестить и её тоже. Старая курица не хотела отдать тетрадь по-хорошему, врала, будто бы уже отдала её, поэтому ей тоже пришлось попрощаться с жизнью.

– Значит, тетрадь всё это время была у тебя? – пролепетал Арчи, потрясённый чудовищным бессердечием Катерины. – И ты просто сделала вид, будто бы нашла её в лаборатории Грея? Мне уже тогда это показалось подозрительным, ведь накануне мы тщательно осмотрели все полки, и никакой тетради там не было.

– Да, – хохотнула Катерина. – После того как я избавилась от докучливых родителей, никто не мешал мне переехать в музей. И тут как раз начали появляться огненные метки. О, как я ждала, когда тоже получу знак Золотого круга! Я ни секунды не сомневалась, что достойна метки. Но мне опять ничего не досталось. Метки получили Рипли, Треваллен, Фоксы и, что самое отвратительное – Арчи Грин, прямой наследник Фабиана Грея! Ты получил метку вместо меня, хотя мне она нужна была больше всего на свете!

– Так вот почему ты так огорчалась из-за этих меток, – медленно произнёс Арчи. – Ты вовсе не тревожилась о нашей безопасности, ты просто завидовала. Ты мечтала получить огненную метку, чтобы обрести дар писать магию!

Катерина горько рассмеялась:

– У меня было всё, что для этого нужно – чёрное перо Фелиции и формула создания азота. Мне нужна была лишь самая малость – метка! Но я умею держать удар. Раз мне не досталась огненная метка, нужно было придумать другой план. И тут как раз появился ты со своей развилистой судьбой. Разумеется, я не могла упустить такую возможность! Мне нужно было только наложить чары на «Коготь дракона», и «Страшный гримуар» сам притянул тебя и твоего кузена к себе.

– Это… это была ты?

– Ну да, конечно. Кто же ещё?

– И это ты подослала к нам хапужника?

– Опять угадал. Неужели ты думаешь, что я могла позволить вам добиться каких-либо успехов в переписывании «Книги заклинаний»? Это сорвало бы все мои планы!

– Но почему? – спросил Арчи. Он понял, что должен заставить Катерину говорить как можно дольше, чтобы дать ему время придумать какой-нибудь выход. – Чем тебе помешали бы наши успехи? Зачем тебе был нужен доступ в Тёмнохран?