Рейчел Хартман - Серебряная кровь [litres]

Я шла вперед, избегая открытых пространств. Где-то около полудня я нашла себе подходящее местечко – склон мшистого холма, на котором росла ива – и позволила себе отдохнуть. Я снова и снова просыпалась от грохота, с которым чешуйчатые тела падали в болота; они бы точно устроили здесь пожар, не будь местная земля такой влажной. Над Королевскими лесами, где было значительно суше, уже клубился дым. Ближе к вечеру я снова проснулась – на этот раз потому, что битва сменила тембр. Прищурившись, я посмотрела в голубое небо. Прямо над моей головой пять юных драконов набросились на значительно превосходившего их по размерам соплеменника.

В когтях они держали сеть. Порфирийская пятерка была в строю и билась на славу.

Лишь с наступлением темноты крики смолкли, и войска вернулись к местам своих стоянок, чтобы перегруппироваться. Я размышляла, как обстоят дела у человеческих армий и какой горький урожай соберут они с равнины сегодня.

Идти по болотам ночью было опасным делом. Я мысленно благодарила Альберда за крепкие сапоги, потому что не раз проваливалась в грязь по колено. Хотя я и подвязала подол своего белого одеяния, он все равно промок. Наконец я вышла на небольшое возвышение и остановилась поискать одежду посуше. Переодевшись в тунику и брюки, я снова погрузилась в болота.

Северная дорога шла через дамбу. Заметив насыпь, я быстро забралась на нее, радуясь, что теперь идти будет легче. Я почти добралась. Поднялась луна, вымостив дорогу серебром. Наконец я увидела полуразрушенный храм, и мое сердце забилось быстрее.

Когда я добежала до него, у меня на лбу выступил пот, хотя погода была прохладная. Я замерла рядом со странной статуей, изображающей человеческую фигуру без черт лица и кистей рук – какое-то подобие пряничного человечка. Украшавший его фартук трепетал на ветру. Мои глаза привыкли к отсутствию света, но я все равно никого не видела.

– Абдо? – спросила я у чернильной темноты за статуей, но ответа не было. Я опустилась на колени, не веря глазам, и начала искать его на ощупь. Я обнаружила его тарелку и чашку – и то, и другое было пустым, – но самого Абдо нигде не было.

Он сидел здесь еще вчера ночью. Куда он мог уйти? Быть может, ему наконец удалось освободиться от Джаннулы, и теперь он мог свободно передвигаться, не боясь, что привлечет ее внимание? Если так, это была чудесная новость, но в очень не подходящее для меня время. Я потеряла последнего союзника и к тому же отстегнула его аватар от своего сознания. Как мне теперь его найти?

Меня снова охватило безнадежное одиночество.

Я не знаю, сколько просидела там, глядя в темноту. Также мне неизвестно, из какого источника упрямства я почерпнула достаточно силы, чтобы подняться на ноги, но в конце концов я вытерла глаза и отряхнула с себя пыль. Луна опустилась, и теперь ее свет лился через дыру в крыше прямо на лысую макушку статуи. Я вспомнила странную надпись и опустилась на колени, чтобы снова ее найти.

Святого воды погребли… монстр… У меня все внутри похолодело. Читая эту надпись впервые, я ничего не знала о судьбе святого Пандовди. Какой другой святой мог быть похоронен заживо? Кого еще называли ужасным монстром? Неужели он был похоронен на этом самом болоте, по которому я проходила весь день?

Мой Пандовди – огромный слизняк из мысленного сада – жил на болоте. Все это время я думала, что одинаковые имена – это просто совпадение.

Я очистила мох, который прикрывал нижнюю часть надписи, пытаясь разобрать имя, чтобы убедиться наверняка. Я провела пальцем по букве П, затем А, которая переходила в Н. Никаких сомнений не оставалось.

Была ли какая-то связь между святым Пандовди и чешуйчатым слизняком из моих видений? Они не могли быть одним и тем же существом. Возлюбленный Йиртрудис не был так нечеловечески уродлив. Но… мог ли он как-то выжить после того, как его похоронили? Мог ли измениться за прошедшее время? Строчка «восстанет вновь со дна» вызывала у меня определенные ассоциации: а что, если я видела что-то вроде куколки насекомого?

Это была безумная мысль. Ему уже исполнилось бы семь сотен лет.

Но если Пандовди находился где-то неподалеку, в какой угодно форме – червя, кокона, чудовищного монстра или древнего святого, – был ли шанс, что он сможет нам помочь? Возможно, Абдо заметил огонь его сознания в болоте и отправился на его поиски.