Джек Вэнс - Сказания умирающей Земли. Том III [publisher - Издательские решения]

Внимание Кугеля привлек какой-то звук, раздавшийся сверху. Подняв глаза, он обнаружил Гарка и Гукина, сидевших на полке. Гарк держал табличку, а Гукин делал на ней пометки, пользуясь пером потрясающей длины.

Гарк зорко поглядывал на блюда, стоявшие перед Кугелем, и перечислял: «Во-первых, маслорыбица копченая, приправленная чесноком и зеленым луком: четыре терция. Далее – крупная, хорошо откормленная птица, жареная, с миской соуса и семью гарнирами: одиннадцать терциев. Кроме того – три пирожка с рубленым мясом и травами: по три терция каждый, итого девять терциев, но три пучка пряных трав учитываются отдельно, по два терция каждый; итого шесть терциев. Одна большая банка айвового варенья – три терция. Вино – девять терциев. Салфетка и пользование столовыми приборами – один терций».

Гукин отозвался: «Учтено и подсчитано. Кугель, подпишитесь вот здесь».

«Подождите-ка! – резко вмешался Вимиш. – Сегодня я ужинаю за счет Кугеля. Занесите стоимость моих блюд в его графу».

Гарк строго спросил: «Так ли это, Кугель?»

«Я пригласил Вимиша поужинать за мой счет, это так, – подтвердил Кугель. – Тем не менее, в качестве бригадира я приказываю аннулировать всю относящуюся ко мне задолженность. То же касается и Вимиша, почетного ветерана, получившего премиальный ужин по моему распоряжению».

Гарк и Гукин расхохотались визгливыми голосами, и даже дряхлый Вимиш позволил себе скорбно улыбнуться. «Во Флютике, – сказал Вимиш, – никто никогда не отступает от правил. Тванго не позволяет эмоциям препятствовать коммерции. Если бы воздух, которым мы дышим, принадлежал мастеру Тванго, мы платили бы звонкой монетой за каждый вздох».

«Правила должны быть пересмотрены, и немедленно! – с достоинством возразил Кугель. – В противном случае я тут же слагаю с себя полномочия бригадира. Должен отметить также, что птица была недожарена, а чеснок выдохся».

Гарк и Гукин не обратили на его слова никакого внимания. Гукин занимался подсчетом стоимости ужина Вимиша. Закончив, он сказал: «Вот таким образом. Кугель, снова требуется ваша подпись».

Кугель бегло просмотрел записи на табличке: «Эти закорючки, нацарапанные птичьей лапой, ничего для меня не значат!»

«В самом деле?» – ласково спросил Гукин. Взяв табличку, он взглянул на нее: «Ага! Вот в чем дело. Я забыл начислить три терция за способствующие пищеварению пилюли, которые Вимиш тайком положил в карман».

«Постойте, постойте! – взревел Кугель. – Сколько вы там уже насчитали?»

«Сто шестнадцать терциев. Кроме того, нам нередко предлагают чаевые за обслуживание».

«Только не сегодня! – Кугель схватил табличку и нацарапал свою подпись. – А теперь убирайтесь! Не могу ужинать как следует в присутствии пары зубастых болотных попрыгунчиков, присматривающих за мной из-за угла!»

Гарк и Гукин в ярости ускакали прочь. Вимиш сказал: «Ваше последнее замечание может вам дорого обойтись. Не забывайте, что Гарк и Гукин готовят еду – тот, кто их раздражает, иногда находит в миске самые отвратительные ингредиенты».

«Пусть лучше они меня боятся! – решительно заявил Кугель. – Я – бригадир, а не кто-нибудь! Если Тванго не обеспечит исполнение моих указаний, я откажусь от должности!»

«Конечно, вы можете это сделать по своему усмотрению – но только тогда, когда полностью рассчитаетесь за расходы».

«Не вижу в этом большой проблемы. Если бригадир зарабатывает триста терциев в неделю, на моем счету скоро не останется никаких задолженностей».

Вимиш осушил бокал несколькими жадными глотками. По всей видимости, вино развязало старику язык. Наклонившись к Кугелю, он хрипло прошептал: «Триста терциев в неделю, а? Для меня это была счастливая случайность! Еллег и Мальзер – грязелазы. Так у нас называют их профессию. Они получают от трех до двадцати терциев за каждую найденную чешуйку, в зависимости от качества. За набедренную чешуйку в форме клеверного листа платят десять терциев, так же, как за спинную чешуйку двойной яркости. За соединительный „секвалион“ – с навершия или нагрудный – они получают двадцать терциев. Редкие боковые блестки тоже оценивают в двадцать терциев каждую. А тому, кто найдет „пекторальный неборазрывный брызгосвет“, обещают сто терциев».

Кугель подлил вина в бокал Вимиша: «Я вас внимательно слушаю».

Вимиш пригубил вино, но теперь уже почти не замечал Кугеля, продолжая монолог: «Еллег и Мальзер встают до рассвета и работают до темноты. В среднем они зарабатывают по десять-пятнадцать терциев в день, причем из этой суммы вычитается стоимость их проживания и пропитания, а также мелкие случайные расходы. Бригадир обязан обеспечивать их безопасность и предоставлять им необходимые удобства, получая за это десять терциев в день. Кроме того, ему полагаются премиальные в размере одного терция за каждую чешуйку, добытую Еллегом и Мальзером, независимо от ее разновидности. Пока Еллег и Мальзер греются у печки или пьют чай, бригадир может сам нырять в грязь».