Ирина Эльба - Ловушка на демона

Сам император Валар, несмотря на солидный для мага возраст, сохранил привлекательную внешность. Седые волосы украшал золотой венец с алыми камнями — родовыми цветами династии. Цепкий взгляд синих глаз подмечал любую мелочь, а на холодном лице не отражалось ни одной эмоции. Довершала образ короткая двуцветная борода с двумя косичками, закрепленными маленькими заколками с рубинами.

Стоило слуге распахнуть створки высоких дверей, как присутствующие склонились в низком поклоне. Риамин Валар прошел к предназначенному для него месту во главе длинного стола — и только после этого позволил присутствующим занять свои места.

Нам, как приглашенным, предложили кресла, выставленные в ряд на некотором отдалении от Квингента у всех на виду. Сармат не сводил хмурого взгляда с советника Прина. Мы с Эларом, Ирвином и Аделиной сели по обе стороны от Варха, пытаясь скрыть нервозность за улыбками.

— Можем приступать, — разнесся по залу низкий голос императора. — Советник Амний, огласите, по какой причине собрался Квингент в этот светлый день.

— Семь дней назад в канцелярию Великого пришло уведомление о демонах, промышляющих в Приморье. Хочу отметить, что данный документ не содержал подшитых и засвидетельствованных доказательств, что вызвало обоснованные сомнения в компетентности составителя. В тот же день глава Ордена потребовал предоставить подробности назначения действующего наместника Приморья.

— Великий, вы одобряете обсуждение этих смехотворных вопросов? — скрипучим голосом поинтересовался старейший советник императора.

— И что же в них смешного, советник Прин? — холодно спросил Фиран.

— Абсурдность! Приморье подконтрольно империи, и нет сомнений, что заявления о засилье демонов — фарс!

— Советник Прин, будет лучше, если о демонах нам поведает сам глава Ордена, — загасил разгорающийся спор Риамин Валар. — Все же отслеживать их — его прямая обязанность.

— Благодарю за слово, Великий, и прошу дозволения говорить Изгоняющей Ангелине Дайер, которая только что вернулась из Приморья.

— Пусть говорит, — кивнул император и перевел взгляд на меня.

— Спасибо, Великий. — Поднявшись, я учтиво поклонилась и принялась пересказывать недавние события.

Пару раз меня пытались перебить приспешники Прина. Они задавали странные и не имеющие отношения к делу вопросы, но под тяжелым взглядом императора вскоре сдулись и затихли, позволяя спокойно закончить рассказ. После меня Великий поднял по очереди каждого из нашей четверки и внимательно выслушал.

С последним произнесенным словом в зале поднялся галдеж, словно мы не на заседании просвещенных умов империи, а на базаре в людный день. Советник Прин выкрикивал вопросы, пытаясь уличить нас во лжи. Кто-то перебивал, высказывая абсурдные предположения. Обнаружив на лицах некоторых советников неподдельное волнение, я облегченно выдохнула — хоть кто-то нам поверил.

— Довольно! — произнес император, когда вопросы советника пошли по пятому кругу. — Я хочу, чтобы к концу недели у меня лежал подробный отчет по делам Приморья. Советник Фиран, поручаю это вам.

— Великий, прости мою дерзость, но советник Фиран является заинтересованным лицом. Можно ли доверять ему проверку?

— И чем же я заинтересован? — не скрывая сарказма, спросил оборотень. — Это не у меня доля в доходах Звездноморской верфи.

— Ни для кого не секрет, — проигнорировал намек Прин, — что глава Ордена является вашим родственником. А у оборотней семья важнее всего. Даже дел империи…

— Повтори, что ты сказал? — утробно зарычал Фиран, медленно поднимаясь со своего места.

— Правду, — неприятно улыбнулся Прин, нисколько не испугавшись.

— Вы оба заинтересованы! — Неожиданное заявление заставило спорщиков замолчать и обратить внимание на старуху Эскару. — Тем более в столь важных вещах мужчинам доверять нельзя. Великий, с вашего позволения, я бы хотела взять вопрос под свою ответственность.

— Но… — попытался возразить Прин.

— Полагаюсь на вас, советник Эскара, — кивнул император, поставив точку в споре. — На этом совет считаю закрытым.

Присутствующие начали подниматься и двигаться на выход, негромко обсуждая услышанное. Окинув нас напоследок ненавидящим взглядом, Прин со своей свитой быстро удалился. Мы же покидали зал последними, и внезапно раздавшийся голос императора заставил нас замереть. Я с какой-то обреченностью отметила, как слуга прикрыл двери, отрезая нас от внешнего мира.