Ирина Эльба - Ловушка на демона

— Или же ты боишься впустить его в свою жизнь и довериться? — проницательно спросила сестренка, подойдя ближе. — Знаешь, если бы в моей жизни появился такой мужчина, я бы ни за что его не упустила! Поступилась принципами, но сохранила отношения, которые приносят радость…

— Не ты ли вчера утверждала, что никогда не заведешь семью, а потому не примешь ухаживания наших замечательных мужчин? — Я хитро посмотрела на Аделину.

— Это другое. — Мелкая надула губы. — Ты пытаешься перевести разговор, а я видела, как ты преображаешься рядом с Рамиром. Не отталкивай его, Ангелина. Настоящие чувства в наше время большая редкость…

Романтичная натура сестры видела совсем не те чувства, что на самом деле одолевали нас с магом Мрака. Однако озвучивать свои мысли я не стала, потихоньку замяв разговор. Тем более нас уже ждали мужчины. Элар ночевал сегодня у меня в одной из гостевых комнат, а Ирвин явился с утра пораньше, чтобы полакомиться воздушными блинчиками и проводить во дворец.

Новость о необходимости посетить Квингент уже сегодня изрядно испортила мне настроение. С советниками императора я сталкивалась всего несколько раз, но этого хватило, чтобы убедиться в непреодолимых разногласиях. Их закостенелые взгляды сильно мешали развитию империи. Пожалуй, за все нововведения стоило благодарить молодую императрицу, оказывающую влияние на супруга.

— Какой он, император? — спросила Лина, когда мы расселись в наемном экипаже и направились во дворец.

— Древний, — хмыкнул Ирвин, чем заработал мой хмурый взгляд. — Что ты так смотришь? Ему в прошлом году исполнилось триста лет! Он очень древний.

— Для императора это много? — удивилась мелкая.

— Император — лишь звание. Для человека, пусть и мага, это очень приличный срок, — пояснила я. — Старость невозможно остановить — только задержать ее приход.

— Но, несмотря на это, наш император женился на молоденькой мариинке, и сейчас наверняка активно работает над продолжением рода.

— Ирв! — На этот раз я пнула друга по ноге.

— Ай, я же говорю правду!

— И как только она решилась выйти за него замуж? — прошептала сестренка, ни к кому конкретно не обращаясь. — Он же вдовец…

— И не единожды, — хохотнул Ирвин. — Жаждущих власти дамочек достаточно много. А иногда родители мечтают породниться с правящей династией и всячески продвигают свое чадо. В общем, Теневая гвардия не сидит без работы: то заговор распутывают, то провокацию предотвращают. Ради сохранения жизни императора они даже не гнушаются помучить на допросах ближайшее окружение.

— Жаль его, — вздохнула Лина, отворачиваясь к окну.

— За все в этой жизни приходится платить, — тихо произнес Элар.

Эти слова повисли в воздухе, погружая всех в невеселые мысли. У нас подобралась занятная компания, где у каждого за спиной есть переломный момент, разделяющий жизнь на «до» и «после». Жаль, что нельзя было вернуться и переиграть судьбу, отобрать у нее тех, кто был дорог… Почему-то моя плата за будущее казалась непомерно высокой, оставив в душе тоску и сожаление.

Экипаж подвез нас к служебным воротам, и мы в череде других посетителей прошли во дворец. Сармат уже находился на месте, в ожидании нас успел поругаться с одним из советников. Я могла поспорить, что причиной опять стало недовольство чрезвычайно большими полномочиями Ордена. Мы застали окончание беседы, перешедшей на повышенные тона.

— Доброго дня, лорды! — прерывая поток брани, громко поздоровалась леди Астир и обворожительно улыбнулась.

Оппонент Сармата, мгновение назад плевавшийся ядом, замолчал на полуслове. Сдвинув кустистые брови, он пристально посмотрел в нашу сторону, но пару мгновений спустя уже расправил плечи, приосанился и улыбнулся в ответ, отчего на припудренном лице резко проступили морщины. Сестренка даже попыталась смутиться от подобного внимания.

— Приветствую вас, милое дитя! — благосклонно кивнул советник и, бросив на Сармата уничижительный взгляд, направился в нашу сторону. — Вы на прием к императору?

— Да, милорд. Нас пригласили для личной беседы. — Аделина выделила предпоследнее слово и широко распахнула свои зеленые глаза. Против такого по-детски восторженного взгляда мало кто мог устоять. — Это так волнительно!

— Советник Амний, позвольте вам представить Аделину Астир, — выступил вперед Ирвин. — С госпожой Изгоняющей, полагаю, вы знакомы?

Советник удостоил меня мимолетным презрительным взглядом, полностью сосредоточившись на сестренке.