Владимир Андриенко - Знак вурдалака

— Но могут вспомнить!

— Нет, если ты престанешь болтать!

Дарья Ивановна пожала плечами. Генерал продолжил:

— Более никаких разговоров про портреты в моем доме. И ты не вспоминай про это, жена.

— Да ведь сей чиновник по именному повелению действует! Стало быть, сама государыня желает знать про те давние дела.

— Государыня интересуется тем, что произошло в дому Кантемира! Волков чиновник сыскного ведомства. Он ведет следствие. И все.

— Но тогда зачем этот чиновник от Волкова интересовался Варварой?

— Не знаю. Откуда я могу это знать?

— Волков кое-что знает. И не просто так он вышел на тебя, друг мой. Сей чиновник хороший сыщик. Про сие я верно узнала. Говорят, что он не сребролюбив и честен в отношении своего долга.

— И что с того? Мне какое дело?

— Рассказал бы все, и государыня оценила бы твое рвение и преданность. А так, коли узнают, что ты скрыл…

— Хватит! Я лучше знаю, что делать!

— Не думаю, что ты прав, мой друг.

Дарья Ивановна ушла из комнаты, оставив мужа одного…

Имение Кантемиров. Комната, выделенная Степану Волкову.

Волков открыл глаза. На этот раз свет солнца пробивался сквозь узкое окошко его спальни. Рядом не было никого. Он откинул теплое меховое одеяло и встал с кровати.

В комнату вошел коллежский секретарь Карпов.

— Степан Андреевич! Ну, слава богу!

— Петр Антипович? Помоги мне.

Карпов подал ему руку, и они прошлись по комнате.

— Сильно меня приложило.

— Лекарь говорил, что вы можете помереть. С неделю лежали. Знахарку звали, и она вам отвары готовила. Говорила, что побывали вы в проклятом месте. От того ваша жизненная сила и ушла.

— Чувствую себя совершенно разбитым. Помоги мне сесть.

Карпов подвел его к кровати. Он помог надворному советнику. Затем сказал:

— А ваш приказ я выполнил.

— Приказ?

— Вы приказали мне ту самую черную молельню осмотреть. Я сие сделал.

— И что там?

— Ни одного тайного хода. Никаких потайных дверей.

— Значит тот голос, что я слышал, не был голосом живого человека?

— Про то ничего сказать не могу.

— Я могу поручиться, что слышал голос и говорил с ним. И даже нечто показалось мне в этом голосе знакомым. Словно я ранее слышал его. Но вот где слышал?

— Но вы не сказали, Степан Андреевич, чей голос был мужской или женский?

— А вот в этом еще одна странность, Петр Антипович. Иногда мне казалось, что говорит мужчина. А иногда голос становился мягким и звонким, словно говорила женщина.

— Тогда возможно и не было голоса, Степан Андреевич?

— Как не было?

— Возможно, что все только в голове у вас было? Я с подобным сталкивался, Степан Андреевич.

— Уж не в сумасшедшего ли ты рядишь меня, Петр Антипович?

— Нет, что вы, Степан Андреевич. Я не про то. Бывало так бесы с человеками играют. От того и голоса их кажутся знакомыми.

— Но если голос в моей голове токмо был, то откуда он знал все о вас с Тарле? Нет. Здесь дело посложнее.

— Я иную странность заметил, Степан Андреевич. И тоже весьма и весьма интересную.

— Какую, Петр Антипович? — спросил Волков.

— Нас с Иваном Карловичем держали в «Ведьминой гати».

— Это я знаю. И что с того?

— Казалось мне, что сия гать далеко отсюда. Долго я добирался до неё. В первый раз мой кучер долго кружил по окрестностям.

— И что?

— А то, что потом, когда нас отпустили, оказались мы в имении быстро.

— Быстро?

— Правда связали нас по рукам и ногам и головы мешками закрыли. Тарле спал, ибо опоили нас сонным зельем перед тем. Но я то зелье не пил. Для виду только. Затем выплюнул.

— И?

— В пути мы были не больше получаса.

— Значит сие место рядом?

— Да. Вчера я исследовал местность и нашел старый домик. В версте отсюда. И нашел там мой платок, что я в сене спрятал.

— Вы были неподалёку от имения? — удивился Волков.

— Именно, Степан Андреевич.

— Но с чего тогда разговоры о таинственной «Ведьминой гати», что скрывается где-то в лесах? Ведь не просто так все это придумали. В этом есть смысл.

— И кому сия комедия потребна?

— Тит Ипатыч! — сказал Волков. — Надобно сего управителя барского допросить. Он говорил, что знает, где «Ведьмина гать».

— Сделаю, Степан Андреевич.

Но отыскать управляющего не удалось. В доме его не было. Искали в деревне и тоже не нашли. Он словно сгинул, как его и не было…

Карпов после этого посетил дом сельского священника отца Михаила. Но и того не застал. Сказала служанка, что де уехал батюшка с неделю назад на Москву. Да покуда не возвернулся обратно…