Владимир Андриенко - Знак вурдалака

— Долг велит, Степан Андреевич. Да и интересное дело.

Бирен еще немного поговорил с Волковым и отпустил его, обещав помощь и поддержку…

Кабак «У бочки» .

Среди кривых улочек Замоскворечья было легко затеряться. Царские приставы опасались сих мест, и лишний раз не пытались сюда соваться без крайней нужды. И потому здесь в кабаках до утра делили добычу и пили хлебное вино.

Ночами на улицы многие жители Замоскворечья и носа высунуть не решались. Сидели за крепки заборами и с содроганием слушали удалые разбойничьи пересвисты.

Здесь в кабаках да кружалах отсиживались после грабежей да разбоев ватаги гулящих атаманов: Максима-солдата, Романа-мельника, Петра Камчатки. Они в последнее время слишком засиделись в Москве и не убегали из города, как бывало ранее. Повлияла на то смута, которая была порождена верховниками [30] Верховники — члены Верховного тайного совета империи. после смерти императора Петра Второго…

Кабак «У бочки» был тем местом, где собирались люди из шайки Романа.

Сам Роман был в прошлом мельником, но повздорил со своим боярином и подался в бега, напустив на хоромы барские «красного петуха». Его поймали, били батогами и клеймили. Но Роман из острога ушел, сколотил ватагу и стал промышлять разбоем на Волге. Грабил купеческие суда, устраивал засады на пути хлебных караванов. Но большой удачи в том не снискал. Нового Стеньки Разина из него не получилось.

Последние три года он промышлял на Москве.

И вот сейчас его шайка обчистила палаты купца первой гильдии Томашева и вязла богатую добычу. При налете самого купца и его жену зарубили топорами. Слуги и работники вступаться за хозяина не стали — слишком купец был жаден и на руку тяжел…

Это он, Томашев, споймав на рынке вора на горячем, предлагал ему выбор:

— Ты мил человек али в острог пойдешь на дыбу, али мои три удара выдюжишь. Чего выбираешь?

Пойманный ярыга соглашался снести три удара. Не знал каковы кулаки у Томашева. С третьего удара мало кто не помирал.

А недавно приложил он по уху вьюноша Терентия, который у него на погрузке дощаников [31] дощаник — плоскодонное транспортное речное судно работал. Уронил Терентий куль муки в воду. И цена тому кулю была три алтына.

Купец как всегда давай куражиться.

— Нанес ты мне убыток, собачий сын! — орал он. — С такими работниками в разор пойду!

Старший артели за вьюноша вступился:

— Чего глотку драть, хозяин? Парнишка-то молод еще. С артели те три алтына вычти, и позабудем про сие!

— Да башка твоя не стоит и одного алтына! — продолжал орать купец.

А затем возьми и стукни кулаком Терентия в ухо. Тот замертво и упал и изо рта его кровь пошла. Мужики к нему, а парнишка уже и помер.

— Ты чего сделал, убивец? — заорал артельный. — Дак вьюнош сей единый сын у матери хворой.

— Так и быть, — купец потер руки. — Дам рупь его матери! А вы смотрите! Дабы добро хозяйское не пропадало! Полушка она рупь бережет! Вот как!

Пошли мужики в трактир после работы пить горькую. И там атаман Мельник все слыхал.

— А вы чего же молчали? — спросил он мужиков.

— А мы чего? Наше дело мешки тягать. А подними на купца руку, чего тогда будет? Сей купец богатей известный. Кто его тронет? Он всякому подьячему [32] подьячий — мелкий чиновник, помощник дьяка. в лапу сунет. А мы люди бедные.

— Эх вы, сиволапые! — хохотнул атаман. — Всяк вас норовит да по загривку!

— А ты чего? Смел больно? — спросил артельный.

— Богатые говоришь платы у купца Томашева?

— Куда как богатые! Его торговля всем известная!

— Тебе известная?

— Да ты погоди! Сколь кулев муки по Волге гонят на астраханские склады! Спроси сколь пудов? И чье все это? Скажут в Астрахани — купца Томашева. А из Астрахани рыбку соленую на Москву везут, да арбузы астраханские. На чьих кораблях? На кораблях купца Томашева. С тех товаров большая деньга идет в кошель купца. А ты спрашиваешь — богатые ли у сего купца палаты?

— Стало есть там и злато и серебро?

— И слуги с дубинами есть и собаки злые. Все есть у купца.

— Дубины, да ножи с топорами и мы в руках держать умеем.

Атаман подмигнул мужикам и был таков. В ту же ночь палаты купца запылали ясным пламенем…

«Лились рекой» в трактире вина. На широком столе стояли штофы с водкой да бутылки с винами фряжскими. Стол ломился от кушаний. Для девок гулящих Роман Мельник заказал три корзины с заедками сладкими разными.

Роман бросал на стол золотые и кричал в пьяном угаре: