Клэр Элиза Бартлетт - Мы правим ночью [litres]

Из ладоней Линне струился слабенький поток искр, едва освещавший тропинку. Ревна ждала первых снежных зарядов. Через горы им надо было перевалить до того, как разгуляется вьюга.

– Мы почти на месте, – говорила, задыхаясь, Линне, – почти на месте.

Шагая, она постоянно повторяла эти слова, пока они не превратились в тихий речитатив, который вскоре, когда они стали подниматься все выше и выше, сменился ровным дыханием. По нему Ревна отмеряла время. Вот они преодолели еще один метр, потом еще и еще. Почти. На месте. Почти. На месте. Руки и ноги у нее больше не горели. Это вряд ли было хорошим знаком, но она гнала от себя эту мысль. Сначала надо добраться до вершины горы, переживать по поводу обморожения можно будет и потом. Почти на месте.

Вдруг она услышала слабый звук, перекатывавшийся от одной вершины к другой. Жужжание.

Ревна, как могла, повернула голову.

– Небесные кони.

Линне прислонилась к дереву, повернулась, посмотрела на оставшуюся позади вершину, которую они приняли было за главную, и холмы за ней. Небесные кони парили под облаками, порхая и озаряя небо вспышками. Кружились, ныряя друг под друга, как в танце. Их пасти извергали столбы огня.

– Что они делают? – спросила Ревна.

Они с Линне молча взирали на Небесных коней, которые делали виражи, снижались, срывались в пике. Деревья вокруг реки Авы окутались желто-оранжевым сиянием, недвижным, как маяк в ночи. Круги Небесных коней немного увеличились, вновь брызнуло пламя.

– Черт! – воскликнула Линне. – Черт, черт…

Небесные кони поливали огнем реку Аву. И Змея, который служил им доказательством. А они шаг за шагом все шли через тайгу к горам.

– Только посмей отпустить мою шею, – сказала Линне, поднимаясь все выше по тропе.

Жужжание за их спинами стало громче. Ревна что было сил хваталась за Линне.

Когда деревья уступили натиску пламени, лес затрещал и зашкворчал. Закричали птицы и лисы. Замерзшую шею Ревны опалило сзади жаром, ноздри заполнил густой запах горящей сосны. Серое небо озарилось ярким, как днем, светом.

– Почти на месте, – прошипела Линне.

Они доковыляли до вершины крутого утеса. Гора нависала над ними. Внизу простирались равнины, бледные, как лунный лик. Глянув вниз, Ревна уткнулась подбородком Линне в плечо.

– О боже, – прошептала она.

Линне поморщилась.

– И что теперь?

– А теперь будем спускаться вниз, – ответила Линне.

– Я не вижу тропинку.

– Нам не нужна… – начала было Линне, но договорить не успела.

От рева Небесного коня у Ревны завибрировали кости.

Линне поскользнулась и грохнулась в снег. Ревна ударилась плечом о землю, и ее хватка ослабла. Они покатились в разные стороны. Вот как она в действительности умрет. С маячащей над головой длинной шеей Небесного коня и снопом огня за спиной.

Облака разошлись, из них ринулась смерть.

Это был маленький, пухлый аэропланчик из дерева, металла и холстины. По фюзеляжу врага орудийным огнем захлопали искры – это был Сто сорок шестой полк ночных бомбардировщиков. Когда Небесный конь попытался огрызнуться, Стрекоза заложила вираж и ушла, покачивая крыльями. Из хвоста Небесного коня повалил дым, штурман пытался сохранить управление машиной, заставив Узор то проявлять себя, то исчезать.

Двигатель вражеского аэроплана захлебнулся и яростно взревел. Ревне в нос ударили запахи гари и вьюги. Стрекоза повернула на второй круг, но на этот раз не одна, а в компании.

Когда она нырнула ему под нос, Небесный конь воспользовался представившимся шансом. Столб огня послал вниз сокрушительную волну жара, вспыхнувшую над вершиной горы.

Линне перевернулась и закинула руку Ревны себе на плечо.

– Вперед! – сказала она и с трудом поднялась вместе с ней на ноги.

Но было уже слишком поздно. Проклятье Ревны предприняло последнюю попытку.

Над ними пролетел еще один Небесный конь – так низко, что заслонил собой весь мир. Его двигатель гудел роем насекомых. Он закружил вокруг подбитого аэроплана, пытаясь увести друга в сторону. У него под брюхом пролетела неустрашимая Стрекоза, полыхнув в крыло вражеского аэроплана снопом искр.

– Вниз! – завопила в ухо Ревне Линне.

С горы .

– Как? – крикнула в ответ Ревна.

Небесные кони кричали, небо залилось огнем. Земля дрожала.

– Как получится!

Под ними заскользил снег. Ревна устремилась под защиту скалы. Но той уже не было.

Как и Линне.

А потом не стало и ее. Она упала и покатилась вниз, захваченная лавиной, вынужденная плыть и плыть в снегу.