Василий Давыдов - Духодар

— Зато показал. Наглядно, — добавил сын кузнеца, и поводил перед глазами рукой, щелкая пальцами, — эй, Биф, ты в порядке?

Знаток местных земель встряхнул головой, стараясь прийти в себя.

— Вы видели? Вот это скорость! А какая мощь! — восхитился Биф, — как же мне нравится это зрелище. Только рука болит теперь… Надеюсь не вывихнул.

— Ты едва жив остался, — заметил Рев, — поднимись корень чуть левее… Интересно, а куда все эти корни скручиваются? Что там за Черная Роща такая?

— Гиблое место, — сразу ответил Биф, — билет в один конец. Думаю, там, где-то большущая пасть, которая с удовольствием хрустит путешественниками.

— Это какого она должна быть размера? — удивился Револьд, — нет, глупости. Чего гадать, если можно просто сходить посмотреть. Кто знает, может разберемся, откуда эти черные побеги берутся.

Биф фыркнул.

— Вам, ученым, лишь бы во всякие дебри лазить, куда нормальный человек и не сунется. Все знают, что Черную Рощу обходить надо стороной или жди беды.

Ответ Револьда уже не интересовал. Он уверенно свернул с дороги и направился к деревьям. За ним не задумываясь отправился Герберт. Ему бояться было нечего: здесь сын кузнеца в своей стихии. Трава, деревья, кустарники, корни — для парнишки все одно. Герб этим дышит, живет. Сложновато, наверное, было ему в большом и шумном городе Амиуме, где и деревья то не растут. Горожане считают, что лучше каменной плитки ничего нет: и идти ровно, и чисто круглый год. А с травой, да деревьями только грязь разводить. Не любят природу, одним словом.

— То есть мое мнение никто не спрашивает? Вот возьму и останусь здесь, — закричал вслед спутникам Биф и для убедительности даже снял мешок с продуктами, — перекушу пока вы там бродите. Да, и на помощь не зовите — я туда не ногой, — напоследок добавил он.

Это, конечно, был блеф. Когда товарищи даже ухом не повели, Биф, вздыхая, все-таки отправился следом. Как ни крути, а одному скучно. А завтракать одному вовсе неинтересно. То ли дело в компании… Вот чего их туда так тянет?

Револьда и правда словно тянуло в рощу. Книга за пазухой, казалось, потеплела и начала немного пульсировать. Странные ощущения, которые ученый еще не испытывал. Надо будет изучить этот момент, вдруг это важно.

Биф оказался прав: теперь Револьд внимательно всматривался в траву, прежде чем наступить. Зелень здесь повыше, чем на дороге, достает до колен. Герб шел рядом, зачем-то выставив перед собой руки.

Деревья все приближались. Издалека воздух между ними был черный, но сейчас роща выглядела вполне обычно. Деревья как деревья, кустарники изредка встречаются, поросли сочной зеленой травы… даже, пожалуй, слишком сочной для леса с густыми кронами. Надо бы поосторожнее, вдруг где-то рядом болото. Пару раз попадались черные побеги, но путешественники вовремя отходили в сторону.

Тихая какая-то роща, сразу подумал Револьд. Птички не поют, белки по деревьям не бегают. Разве так бывает? Даже мошкары нет — тихо как в погребе. Может разбежались да разлетелись все? Как никак чужаки идут, топают и шумят. Живность, она ведь издалека все чует. Не то что люди.

— Слышите? — прошептал парнишка, показывая вперед, — вот там, за деревьями… Словно разговаривает кто-то. Может заблудился, помощь нужна.

Только сказал и сразу же побежал на зов, быстро скрывшись за листвой. Что поделаешь, ребенок еще, кровь горячая, думать не успевает. Да только, осторожней надо, а вдруг ловушка какая? Биф и Револьд побежали за ним, стараясь не терять из вида. Случись чего, отвечать перед кузнецом придется, а у него нрав больно крут. И слушать не станет, сразу за молот возьмется. Это у него методика такая…

Никто из товарищей никак не ожидал такое увидеть. Биф опять думал об огромной пасти, у которой черные побеги вроде языков, Револьд представлял себе огромное дерево с подвижными корнями, скрученными в спираль. А сын кузнеца… да кто его знает, что он там себе в голове рисовал? Парнишка сам необычный, там может и мысли у него необычные какие-нибудь. Всякое может быть.

За деревьями взглядам путешественников открылась небольшая поляна, полностью очищенная от деревьев. Не росла здесь и трава, словно вытоптанная выводком кур. Прямо в центре поляны рос из земли здоровенный пень, обхватить который и втроем не получится. Рос, конечно, не то слово. Скорее с трудом держался за землю. Пень уже весь покрылся мхом, кора почти везде поотваливалась. Но от старого трухлявого пня отходили большие, толстые черные корни, как тот, что на дороге встретился. Одни, как спутанные нитки, валялись рядом, другие уходили далеко в рощу. Охотились, видимо. Вид, в общем был зловещим.