Стивен Браст: Ветхий дворец

Миклош покачал головой и прищурился, подобрал колени к подбородку и обнял их.

- Я вижу, к чему ты клонишь.

- Расскажи, что произошло, хозяин.

- Ну, я сидел у себя в комнате, читал, и мой бра… то есть король вошел, даже не постучавшись. - Миклош ждал реплики от Бёлька, но конь молчал, и он продолжил: - Он сказал, что ему нужна моя спальня. Что ему нужны покои примерно такой величины для личных занятий. Сказал, что для меня сейчас очистят одну из комнат для прислуги. Я не возражал…

- А почему нет, хозяин?

- Ну… он король.

- И что бы там ни было, от возражений толку не будет?

- Ну да.

- Так что ты сказал?

- Сказал, что пусть он подавится этой проклятой комнатой. Стены все равно в трещинах, потолок провисает, а мне плевать.

- И он набросился на тебя?

Миклош вздрогнул.

- Я никогда не видел его в такой ярости! Мы не слишком ладили, но не до такой же степени! Он выхватил меч - он всегда при оружии - и ударил меня плоской стороной клинка, а потом еще рукоятью. И продолжал… - принц вдруг остановился, глаза его удивленно распахнулись. - Моя одежда! - воскликнул он. - От нее же одно название осталось! Он почти разорвал мой дублет, пытаясь удержать меня, а теперь она снова цела!

Бёльк фыркнул.

- Значит, то, что ты сам снова цел, тебя удивляет гораздо меньше?

- Да нет, я не то… хотя, пожалуй. Не знаю. Как ты это сделал?

- Это сделал не я, хозяин. Но как ты сбежал?

Миклош сомкнул веки, пытаясь вспомнить. Словно целая вечность прошла…

- Все как в тумане, - наконец проговорил он. - Помню, как дополз до двери, каждый миг думал, что Лас… что король погонится за мной. Но он не стал меня преследовать. Помню, что хотел добраться до Реки и броситься в воду. Я думал, что умираю. И я умирал! Что случилось?

- Как знать, хозяин? - ответил Бёльк. - Итак, ты здесь. Как ты думаешь, твой брат будет тебя преследовать?

- Сомневаюсь, - сказал Миклош, поразмыслив над этим. - Но вернуться домой я не могу. Боюсь.

- И не нужно, - ответствовал конь. - Я доставлю тебя куда пожелаешь.

- Правда?

- Таково мое слово, хозяин.

- Но… почему?

- Потому что ты нашел меня, когда мне вышел срок быть найденным.

- Но ведь это ТЫ нашел меня.

- Правда?

Миклош промолчал. Чуть погодя Бёльк спросил:

- Итак, куда направимся, хозяин?

- Не знаю, Бёльк. Мне некуда направляться.

- И никаких дел у тебя нет?

- Никаких, о которых я знал бы.

- И ты ничего не хочешь повидать?

- Я не знаю, чего искать. - Миклош вдруг поднял взгляд. - Разве что… я хотел бы найти того, кто меня исцелил, кто бы это ни был, чтобы поблагодарить и, возможно, сослужить ему или ей службу.

Бёльк опустил голову и встряхнул ей, как делают лошади и плясуны. Потом снова посмотрел на Миклоша.

- А ты правда не знаешь?

Миклош закрыл глаза. Он подумал было о Богине Демонов, но ведь он не взывал к ней, и как она могла бы явиться к нему, если бы даже захотела? А потом вдруг понял.

- Это была Река, так? - тихо проговорил он.

- Река, - отозвался Бёльк, - берет начало в Эльфовых горах.

- Тогда, - Миклош поднялся, - я хочу отправиться к эльфам.

Конь-талтош и юный принц молча стояли, словно эти слова создали - а может, уничтожили - разделявшую их преграду, и оба не были уверены, что именно произошло.

- В том краю, - проговорил Бёльк, - бывали немногие. Сам Фенарр, кое-кто еще, но… Ты уверен, что желаешь отправиться туда?

Миклош покачал головой.

- Нет, не уверен. Ты спросил, что я хотел бы повидать, и я ответил. Но я не уверен. Я не уверен ни в чем. Ты думаешь, это будет глупо?

- Я и сам не уверен, хозяин, - сказал конь. - Ты можешь найти там то, что тебе нужно. Можешь не найти. Я кое-что знаю о Стране эльфов, и потому стараюсь держаться от нее подальше.

- Что ты имеешь в виду?

- Я был там однажды, - вздохнул конь. - Чтобы вернуться туда, надо принять Страну эльфов. Я ее отрицаю; мне туда не попасть. Я могу доставить тебя до границы, что высоко в горах, но не дальше.

- Ты ее отрицаешь? - повторил Миклош.

- Да. Я должен. Но это не значит, что ты должен поступить так же. Я стар, хозяин, я рожден в иные времена. Когда-то я был сильнее могущества эльфов. Теперь оно сильнее меня. Возможно, настанет день, когда я снова стану сильнее. Я знаю, что если ты уйдешь к эльфам и вернешься, то многое узнаешь - но не могу сказать, благо будет тебе от этого знания или зло. Тебе самому придется решать, если ты туда отправишься.

- "В иные времена"… так это ты был с Фенарром? Ты сам? Но я думал, ты умер!

Бёльк издал фыркающий звук, который одинаков у лошадей и людей.