Свати Тирдхала - Полночный тигр [litres]

– К этому моменту ты уже должен был узнать обо всех совершенных им злодеяниях. Моя семья…

– Ты убил его? – Что-то внутри Кунала хотело подтверждения, требовало его.

Лакш поколебался, но кивнул.

– Кунал, это нужно было сделать. Нам необходимо было защитить полученные секретные сведения.

Когда Кунал промолчал, Лакш продолжил:

– Кунал, ты стал одним из первых моих друзей в Крепости, и тут никогда не было притворства. Но это? Это больше нас с тобой. Больше твоего дяди. И даже так, сожалею, что причинил тебе боль.

Кунал всем существом почувствовал, что Лакш говорил искренне.

А Лакш, видимо, уловил в его глазах тень сомнения.

Он протянул руку к Куналу.

– Присоединяйся ко мне, и давай покончим с этим. Никто больше не должен терять семью.

И на мгновение Кунал поддался звучащему в его словах обещанию.

Но были ли эти новые джансанские мятежники лучше, чем Клинки? Лучше, чем Крепость?

Кунал взглянул на Лакша и уловил краешком глаза, как Эша подбирается все ближе к ним. Она стала нужным ему напоминанием.

– Нет. – Кунал покачал головой. – Ты знаешь, я не могу.

Лакш глубоко вдохнул, словно готовясь заново убеждать Кунала.

– Я подозревал, что ты так скажешь, – произнес Лакш, а затем метнул нож прямо Эше в грудь.

Эша упала и перекатилась через поляну. Нож оцарапал ухо и воткнулся там, где она стояла секунду назад.

– Стой! – заорал Кунал, бросаясь вперед, чтобы не позволить Лакшу нанести новый удар.

Его друг отступил, выхватывая второй нож. Похоже, оставлять ему оружие было ошибкой.

– Она ключ, Кунал. Мы заберем ее обратно, и эта проклятая миссия окупится. У нас будет свой командующий Крепостью. Хочешь, давай им будешь ты. И пусть я убил генерала, но Клинки планировали то же самое. Они ничем не лучше.

Кунал знал, понимал все это, но он выбирал не мятежников Лакша и не Клинков. Прямо сейчас Кунал выбирал Эшу.

Он налетел на Лакша и припечатал его к земле, крича Эше, чтобы она бежала прочь. Вместо этого Эша разъяренно раскрутила мечи.

Это было хорошее решение, потому что несколько мгновений спустя все трое услышали приближающийся к поляне топот.

Из чащи выбежали Саран, Джагит и Амир, пристально глядя на участников схватки.

Лакш отпихнул Кунала и вскочил на ноги.

– Это он! Лакш – двойной агент, как ты и подозревал, Саран, – быстро сказал Джагит.

Лакш только фыркнул.

– Кажется, командующий был прав и среди нас действительно находился предатель, хотя, по моему мнению, сегодня мы сами схватили еще парочку, – промолвил Саран с явным удовольствием, поглаживая меч.

– Ты Гадюка? Кунал не соврал? – выпалил Амир, глядя на Эшу в полном изумлении. – Но ты такая милая. И у тебя нет раздвоенного языка.

Эша ухмыльнулась ему.

– Мне нравится этот.

Она щелкнула мечом по земле. Треск заставил Амира отскочить назад, но благоговейный страх на его лице остался.

– Схватить предателей, – приказал Саран. – Гадюку командующий велел взять живой или мертвой.

Саран бросился на Лакша, в то время как Джагит напал на Кунала, оставив Амира разбираться с Эшей.

Эша покрутила мечами и снова хлестнула ими по земле с громким треском, от которого Амир заметно моргнул.

Он явно не хотел нападать. За несколько мгновений она его вырубила и уволокла в уголок, в отбрасываемую деревом тень.

Она не забыла о доброте мальчишки прошлой ночью в лагере или о его полных страстной тоски рассуждениях о послеармейской жизни. Даже если сам он этого не осознавал, его солдатские деньки подошли к концу.

Тана, Кунал, а вот теперь Амир. Она и впрямь становилась все мягче. Но в этой мысли не было яда, как раньше.

Эша стремительно развернулась, чтобы оценить ситуацию на поляне.

Саран бросил Лакша наземь и собирался его вырубить, когда Эша полоснула его мечом и свалила. Лакш смог уползти. Этот предатель ей не нравился, но она хотела сохранить ему жизнь и схватить самостоятельно. Он владеет бесценной для Клинков информацией.

Лакш единственный мог рассказать, как джансанские мятежники раскрыли их план убийства генерала. Эше было нелегко раскрыть роль Лакша в убийстве генерала перед Куналом, но, судя по его лицу, он упрямо сохранял веру в эту глупую «дружбу», хотя его друг лгал так же легко – нет, еще легче, – чем она сама.

Саран снова поднялся и отпрянул с искаженным от ярости лицом.

Эша подняла кинжал, едва Саран ринулся вперед. Она столкнулась с ним вплотную, уклоняясь от его ударов и нанося собственные. Но она была медленнее его, и кинжал не пробивал сквозь солдатскую кирасу.