Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев

— Простите. Я заснула?

— Да, — ответила мастер, ставя кувшин на низкий столик. — Листья снились?

Эльга кивнула.

— Шептали, что я дурочка.

Унисса фыркнула.

— Знала бы ты, что они мне шепчут! Ладно, — она выглянула в окно, — похоже, наш Палампер уже собрался в дорогу. Значит, все мастера набрали учеников. Ну что, пойдем?

— Куда? Вы же хотели завтра…

Унисса вздохнула и небольно щелкнула Эльгу по мокрому лбу.

— Это в Дивий Камень завтра, а сейчас мы обновим твой сак. К этому вдобавок немного пройдемся, я хочу посмотреть, что здесь растет кроме сливы и яблони. Вытрись.

Она подала девочке полотенце.

— А как может стать грандалем мастер листьев? — спросила Эльга, кое-как осушив полотенцем лицо.

— Работая, — сказала Унисса, определяя свой сак за спину. — Работая и совершенствуясь. В какой-то момент придет понимание, что ты можешь все.

— Я вот как раз не понимаю, — сказала девочка.

— Собралась? — Унисса проверила, как держится Эльгин сак на лямке. — Я сама еще не понимаю, потому что не грандаль. Но стану — обязательно тебе расскажу.

— А я тоже могу стать грандалем?

Они вышли из комнаты и спустились по лестнице вниз.

— Знаешь, — сказала мастер, — все зависит от того, сколько листьев у тебя в голове.

— Листьев?

— Это такая поговорка. А уж что она означает, я думаю, ты сообразишь сама. Или мне и дальше называть тебя дурочкой?

— Как скажете, мастер.

— О, ты делаешь успехи, — насмешливо сказала Унисса.

Она переговорила с дядей Велькастом насчет обеда, а Эльга сердито думала, что обзываться — много ума не надо. Кожу под печатью на это ущипнуло, но совсем не больно.

Выйдя со двора, Унисса сразу свернула к рощице, зеленевшей за узкой луговой полосой. Кривая тропинка спустилась к перекинутым через ручей бревнам и, раздвоившись, побежала налево, охватывая Подонье, и направо, к полям и амбару при водяной мельнице. Но мастеру не понравилось ни то, ни другое направление, и она, бросив Эльге: «Не отставай!», принялась прокладывать дорогу в высокой луговой траве.

Она шла, прихватив подол платья, и, казалось, что перед ней стебли расступаются, подаются в стороны, а затем мстительно сплетаются перед ученицей. Эльга выбивалась из сил, Унисса же, словно не замечая ее отчаянной борьбы с все увеличивающимся расстоянием, позволяла себе наклоняться и отщипывать редкие листки.

— Смотри, это горечавка, — сказала она, и узкая зеленая полоска на мгновение задержалась в пальцах, — хороша от болезней, в букете прибавляет здоровья…

— А почему в букете? — Эльга остановилась, переводя дыхание. — Наверное, вы хотели сказать «в портрете», мастер.

— Мастера всегда говорят «букет». Портрет — это, в общем, низкое слово. Среди своих его не произносят.

— А почему?

Унисса, стоя по пояс в кипрее и чужице, окруженная мелкими синими и белыми цветками, пожала плечами.

— Портрет — это уже сформированное, свершившееся проявление мастерства. А букет… Это как бы само действие… Поняла?

— Нет, мастер.

— Я почему-то и не сомневалась. Догоняй.

Гудели шмели. Трещали кузнечики. Солнце жарило землю и будто горячую ладошку держало над Эльгиной головой.

Девочка споткнулась и упала.

Слезы обожгли уголки глаз, покатились по щекам. Было ужасно обидно, что ею командуют, как вещью. А она устала. И хочет домой. Сильно-сильно хочет домой.

— Что ты копаешься?

Унисса нависла над Эльгой.

Приминая кипрей, та повернулась к мастеру спиной и сжалась в комок.

— Я не хочу больше! — всхлипывая, сказала Эльга. — Вы злая! А я не хочу быть как вы! Это глупое мастерство…

Она зарыдала. Унисса опустилась рядом.

— Посуди сама, — мягко произнесла она, — ты — домашняя девочка, и если я буду ждать, когда в тебе прибавиться ума, чтобы меня слушаться и понимать мастерство, время источит меня в худую щепку, которую и в букет не взять, только выкинуть.

— Но почему все так? — сквозь слезы произнесла Эльга.

— Потому что это жизнь, — сказала Унисса. — Она не всегда весела и справедлива, и очень часто тяжела.

— А я не хочу!

— Кто ж этого хочет?

Девочка подняла голову.

— Вы!

— И еще обижаешься на дурочку, — улыбнулась мастер.

— Просто…

Эльга посмотрела в глаза Униссе и уткнулась в пахнущее листьями платье, хотя, наверное, мгновение назад ни за что бы этого не сделала.

— Просто мне пло-охо!

Лицо ее утонуло в складках ткани, в тепле чужого тела. Мастер, помедлив, огладила вздрагивающее Эльгино плечо.