Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— Какая прелестная вещица! — восхитился авалонец. — И образовалась несомненно случайно, и хозяин ее развивает без какого-то плана, а потенциал все равно есть. И можно вырастить в нечто весьма и весьма полезное. — Он брезгливо завернул клинок в извлеченный из кармана надушенный платок и спрятал сверток в сумку на поясе. — Благодарю. Верю, в другой жизни тебе такой подарок зачтется, — сообщил он Малку и повернулся к остальным. — Дожидаться, пока наши коллеги-неудачники придут в себя, не будем, поэтому давайте начинать. Как-никак у меня с утра еще прием у вашего мэра запланирован, так что хотелось бы выспаться.

Он натянул на голову белый колпак — за исключением глаз полностью скрывающий лицо. Остальные последовали его примеру. Только теперь Малк заметил, что все собравшиеся одеты не в какую-то привычную одежду, а в белые бесформенные балахоны. Это вряд ли было связано с соображениями секретности и скорее указывало на требования экзотического ритуала.

Пока он пытался понять, что к чему, семеро «демонолюбов» образовали вокруг него круг и, взявшись за руки, затянули речитатив на незнакомом языке. Сначала они просто читали текст, повторяя заученное, но спустя несколько минут не иначе как под влиянием Власти Младшего Магистра впали в транс. Теперь уже каждое их слово отзывалось в реальности слабой дрожью. Малк, даром что был связан и, находясь в точке фокуса ритуала, был подавлен совокупной Силой собравшихся, это прекрасно ощущал. Было, правда, что-то еще, какая-то пространственная манипуляция, недоступная его пониманию и осознанию, но она шла фоном. И вряд ли о ней знали менее осведомленные члены группы.

Впрочем, подробности ритуала Малка сейчас волновали в последнюю очередь. Несмотря на издевку авалонца, его познаний в магии вполне хватало, чтобы примерно представлять свою роль в грядущем действе и стремиться сделать все, чтобы избежать роли жертвенного козла.

Но вот ведь какая штука — страха смерти он совершенно не испытывал. Наоборот, здесь и сейчас его подстегивала какая-то детская вера в собственное бессмертие. Так что пока его пленители были заняты ритуалом, он сначала попробовал расшатать магические путы Властью. Когда же не получилось, наложил на сдавливающие горло колдовские пальцы Рассеивание. На успех, правда, тоже не надеялся, действуя больше с целью разведки, но, к его удивлению, самая беспокоящая Водная Рука вдруг судорожно дернулась, зашипела и… разлилась лужей обычной воды. Он смог наконец сделать полноценный вдох.

Гверд потерю одной из Рук не мог не заметить. Однако, будучи занятым ритуалом, наколдовать новую не мог и лишь влил в четыре оставшиеся несколько дополнительных эргов Силы.

Ну да и Святые с ними. Малк делал ставку вовсе не на это и вместо продолжения попыток освободиться принялся ждать, когда станет туго. Ведь так говорил милес Драго? Что ж, завершение ритуала «демонолюбов» вполне укладывалось в эту формулировку. Надо лишь подождать.

Тем временем в воздухе над Малком закрутилась огненная спираль, зримо вытягивающая из участников ритуала эрги Силы. Ожидаемо меньше всех выкладывался авалонец, но это вряд ли волновало балдеющих от внимания «куратора» лоялистов. И даже когда парочка не выдержала напряжения и обессиленно повалилась на землю, остальные продолжили жертвовать магию.

Как итог, насытившаяся Силой спираль словно бы вывернулась наизнанку, исторгла облако воняющего серой дыма и исчезла, оставив после себя плавающую в воздухе фигуру шестилапой красношерстной обезьянки. Малк назвал бы ее милой, если бы не глаза. В глазах твари из Пекла полыхали костры ада, и горе тем, кто решит не воспринимать гадину всерьез.

— Приветствую слугу Древних! — Не иначе как с целью впечатлить остальных, авалонец обратился к твари на хоть и устаревшем, но вполне понятном языке. — И прошу принять наш дар в обмен на услугу…

— Мертвые? — вполне узнаваемо прошипела обезьяна и стрельнула взглядом куда-то за спину авалонца, чем заметно его удивила. Видимо, предыдущее общение с гостьей из Пекла подобных запросов в себя не включало.

— И мертвые, и этот живой, — быстро исправился авалонец и сделал приглашающий жест. — Взамен же прошу усилить талант одного из моих людей и еще дальше сдвинуть пределы его духовного роста.

Обезьянка на это лишь кивнула, отвернулась в сторону и знакомым Малку по общению с карликом способом сделала вдох через сложенные трубочкой губы. В ответ раздался низкий инфернальный вой, и возникшее из ниоткуда облако красного дыма стремительным потоком втянулось в пасть твари.