Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Малк провел влажной ладонью по лицу, смывая пот, вытянулся в бассейне во весь рост и прикрыл глаза. Перед внутренним взором до сих пор стоял образ демонической мартышки, вдруг обернувшейся чем-то несусветным. Новым монстром, вроде бы сохраняющим прежние черты, но в то же время ставшим чем-то принципиально иным.

Интересно, а какой у преображенной твари был ранг по иерархии Пекла? Изначально, учитывая специфические запросы Младшего Магистра, «обезьянка» относилась либо к пику Демонического Воина, либо зацепила самый краешек Охотника за плотью. Слабое порождение адских бездн воздействовать на талант человека, по сути, менять его душу вряд ли способно. Это известно даже Малку. Сильное тело и коварные стихиальные атаки — вот их удел. И в то же время слишком сильным оно быть не могло. Иначе вызов его в реальность Мритлока не был бы столь уж прост.

А вот после активации филактерии… да, тогда-то самое интересное и началось. Чтобы действительно напугать Младшего Магистра, не чурающегося демонической магии, это надо постараться. И тут можно смело замахиваться на ранг Охотника за плотью или Сборщика душ, а то и вовсе на Слушающего Бездну.

Хотя в случае последнего Малк бы точно не выжил. И никакие сдерживающие узы, отразившиеся в его сознании в виде той особой нити, не спасли бы. Она и так продержалась недолго.

Но возвращаясь к филактерии… Что вообще произошло, как она изменила демона? Добавила ему мощи, раскрыла потенциал или наложила усиливающие чары? Ответа не было. И вряд ли Малк способен со своими нынешними знаниями до него докопаться. Однако гораздо более важный с точки зрения Малка вопрос звучал иначе, а именно: что бы случилось, если бы Малк воззвал к Кетоту, не находясь под угрозой атаки инфернальных сил, а просто так? Ударила бы магия Святого по его ближайшему окружению, преобразила его самого, а может, выдернула бы из Пекла «помощника»? Или вообще бы ничего не случилось, и Малк сдох бы, как глупый пес, слишком доверившийся словам жреца?!

Да, вот это он бы очень хотел узнать!

Следующая тема, которая волновала Малка, это его взаимоотношения с Третьим жандармским корпусом и Канцелярией. Прошлая догадка, что его активно «ведут», используя как живца, вроде бы подтвердилась. Лоялисты на провокацию клюнули, к охотникам на Малка присоединился то ли эмиссар авалонского посла, то ли сам посол, и властям осталось лишь захлопнуть ловушку. О чем прямо говорили стянутые к месту казни строптивого Адепта немалые силы.

Но что Малку непонятно, так это, Святые подери, почему его даже не задержали?! Спору нет, для него лично подобная инициатива крайне выгодна. Малка не взяли как соучастника, не назвали пострадавшим, даже в личном деле теперь не появится отметка о еще одном приводе в жандармерию. Однако откуда такое человеколюбие? Что за приступ внезапной любви и понимания?

И ведь это капитан Тырхат еще не знал, что Малка в убийствах обвинить нельзя. Демоническая мартышка все тела поглотила, все следы скрыла. А так бы его вполне можно было хотя бы в чрезмерном для низшего ранга и черной звезды применении силы обвинить и наказание накрутить по максимуму. Но нет. Отпустили, даже не выясняя, что он там накуролесил.

Так в чем причина? Снова хотят в какой-нибудь операции задействовать?! Проклятье, а ему-то, дураку, казалось, что одну и ту же наживку дважды не используют и после успеха с лоялистами его должны оставить в покое… Или он чего-то не понимает?

Ладно, но ведь на этом странности не заканчиваются и появляется удивительно ловко подброшенная капитаном Тырхатом записка. Малк, успевший подозрительную бумажку сжечь, мысленно повторил короткое даже не предложение, а приказ: «Через два дня, в шесть вечера в таверне „Два жезла“». Ни подписи, ни каких-то пояснений — только дата, время и место. А еще очевидно женский почерк, которым написан текст. Такой вот сюрприз. И думай что хочешь. То ли такова личная инициатива капитана и в качестве маскировки писала совершенно посторонняя женщина, то ли о себе вновь напоминает госпожа Леара, что опять возвращает к вопросу о повторном использовании наживки.

— Вот попал так попал… — протянул Малк, зло скрипнув зубами.

Снова накатило понимание, что настоящую свободу, свободу от чужого влияния и самостоятельность в поступках, он сможет достичь, только став действительно сильной фигурой. Кем-то, кто сможет сказать нет власти секретных служб, влиянию общественных устоев и могуществу аристократии. Развитие, только постоянное развитие как мага — вот единственно возможный для него путь! Жаль, только сделал он по нему всего несколько шагов, и как далеко удастся пройти, до сих пор неизвестно.