Людмила Макарова - Мудрец и корона

Обеими руками Демайтер оттянул удавку на шее и сипло выкрикнул заклинание. Боль пронзила руки до костей. Черный плащ стражника полыхнул лунным свечением. За спиной сыщика бесшумно раскрылась дымная пасть, в глубине которой кружили туманные водовороты. Он успел оглянуться, прежде чем провалился в сумеречную арку.

Демайтер сорвал с шеи и отшвырнул прочь ненавистную удавку.

В арке копошилась тень. Вот призрак врага встал, сделал шаг к выходу, стал виден отчетливее. До Демайтера даже донеслись приглушенные слова заклинания, но он только зло скривил губы. С кем ты решил потягаться в искусстве закрытия границ между мирами?!

С ног до головы полыхая серебряными узорами, он поднял правую руку и резко, с усилием, опустил вниз, словно натягивая ткань. Пространство слепого перехода свернулось, створки арки бесшумно съежились. В их глубине что-то лопнуло, брызнув кровавыми ошметками… И упала мертвая тишина.

Почва перестала прыгать под ногами. В тяжелом воздухе медленно рассеялся ядовитый дым. Сквозь него проглянул мутный кругляшек солнца. Демайтер брезгливо вытер щеку тыльной стороной ладони и побрел прочь. В теле, кажется, не осталось ни одной мышцы, которая не дрожала бы от перенапряжения. Не пройдя и десяти шагов, он остановился, расстегнул и сбросил с плеч неимоверно тяжелый плащ, прислонился спиной к ближайшему камню, постоял и сполз на землю. Обугленный скелет пилота крылатого корабля улыбался ему как старому знакомому. Демайтер вяло махнул рукой в ответ и закрыл глаза. Через полчаса он начал лениво выстраивать невесомую трехмерную схему проходов.

«Значит, север… Вот как! Если никто не мешает — все получается».

Туманный проход рыбьей костью ветвился в бесконечную мешанину осколков. Черная невеста Асиана-Ал-Мерита по обыкновению обвела преследователей вокруг пальца. Предстоит еще поплутать, чтобы найти ее в этой паутине. Ничего, теперь время есть. Демайтер слишком хорошо знал кипучую энергию, переполнявшую старую знакомую. Она обязательно выплеснется через край в одном из измерений. Осталось только отыскать подходящий для отдыха мирок и набраться терпения.

После путешествия команды «Тахиона» по колдовским мирам прошло около двух лет. За это время было предпринято еще несколько попыток проникновения с Земли-плюс на территорию Соединенного королевства миров, равно как и наоборот. Тяжелые потери с обеих сторон все-таки вынудили дипломатов сесть за стол переговоров.

Имени генерала Сивцова среди переговорщиков не значилось. Илья о нем вообще больше не слышал, что его нисколько не огорчало. Штурм смерть Палеха и штурм Караманта навсегда избавили Илью Владимировича от излишнего человеколюбия. Единственное, о чем он действительно жалел, так это о том, что вместе с изрядной долей филантропии, лишился и романтических иллюзий, которые так и витали вокруг, когда он только-только пришел в проект «Параллель».

Первое время после возвращения «Тахиона» Илья находился под домашним арестом в двести шестнадцатой комнате жилого корпуса научного городка Байконур. За время заточения и вынужденного бездействия он столько раз попрощался с жизнью и столько всего передумал, что когда ему предложили должность консультанта в «Отделе развития отношений с мирами параллелей», согласился, даже не поинтересовавшись будущими должностными обязанностями.

Позже выяснилось, что спектр их достаточно широк и сильно размыт. В обязанности входили: инструктаж новичков проекта, анализ текущей ситуации и выходы в поля в составе мобильных групп. Кроме всего прочего на Илью повесили популяризацию «курса на объединение всех слоев реальности положительной параллели», выбранного правительством Земли-плюс, и обязали курировать деятельность пресс-центра. Это были дополнительные хлопоты, но первое время Илья получал от них несказанное удовольствие, вспоминая те времена, когда журналисты солидных изданий об «исследователях непознанного» слышать не желали.

И только в жизни Ильи Владимировича все более или менее упорядочилось, как последовательно грянули два весьма значительных события.

Впервые в истории проекта «Параллель» был принят «Закон о территориальной принадлежности», регламентирующий взаимоотношения между мирами. Под двухсотстраничным документом и длинным перечнем регалий и титулов правителя Соединенного королевства миров, стояла изящная завитушка — подлинная подпись его величества короля Аканора. Со стороны Земли плюс документ подписал председатель Организации Объединенных наций. До абсолютной централизации власти в его лице положительной параллели осталось совсем немного. ООН обнародовала понятие многомерности, и миры спешно объединялись перед лицом угрозы извне.