Екатерина Близнина - Тень и её демон

Я вздохнула и заставила себя вынырнуть из омута тяжёлых мыслей. Лучше потратить драгоценное время на то, чтобы подумать над тем, как больше походить на припозднившуюся студентку, ведь сегодня мне предстоит тут задержаться. Прежние мои визиты в Храм знаний носили кратковременный характер. Я прогуливалась по максимально удалённой от глаз смотрителей секции, попутно выдёргивая наугад книги, а затем листала страницы в поисках хоть чего-нибудь полезного до тех пор, пока собственный страх или ненужное внимание к моей персоне не заставят сбежать, засунув в плетеную сумку одну или две книги.

Но на этот раз, помимо книг, мне нужен ещё и артефакт для дражайшей принцессы! И чтобы его достать, придётся пройти мимо смотрителя по охраняемым коридорам и подняться на другой этаж, на котором студентке из приличной семьи — тем более скрывающей под белым плащом одежду воришки — делать совершенно нечего!

Я прислонилась к шкафу и быстро свернула длинную косу на затылке в пучок и заколола шпильками с аметистовыми головками, потому что не раз видела такую прическу на женщинах-магистрах.

«Что ты творишь? Забыла, что аметисты приносят неудачу?» — возмутился демон.

«А что делать? Подарить Эсстель хоть какое-то украшение без камней под цвет глаз никому воображения не хватает. А красть её вещи не в пример проще, чем чьи-то ещё», — я раздраженно отмахнулась от демона и обратила взгляд к витражам, молитвенно складывая ладони перед лицом.

«Святые Хранители, помогите мне сделать всё быстро и чисто, и обещаю, что целый месяц буду каждый день воровать кошельки у богатых и раздавать деньги бедным… хм…»

«Не тем силам ты молишься о воровской удаче», — развеселился демон. Я недовольно поджала губы. Тут не поспоришь.

Стоило мне выйти из темного закутка, где я приводила в порядок свою маскировку, в центральный проход, за которым следили красноглазые механические птицы, я увидела, как из окна — не витражного с ликами святых, а обычного, открывающегося в сад для доступа воздуха — лезет чья-то рука в перчатке. За рукой показалось плечо, за плечом голова, а потом их обладатель мягко спрыгнул с узкого подоконника и оказался рядом со мной. Выпрямился, глянул недобро: цепко, оценивающе.

Первая мысль: надо заорать погромче, чтобы на крик сбежалась охрана.

Вторая мысль появилась уже после того, как я набрала побольше воздуха в лёгкие и открыла рот: если заору, мне конец. Этому уроду, скорее всего, тоже конец, но не факт. Да и вообще. Опять забыла, что немая этой ночью. «Удача утопленника» — так моряки называют то, что со мной сегодня происходит. Если что-то плохое может случиться, оно непременно случится. А потом повторится. Ещё и ещё раз. Тысячу кровожадных демонов в постель и самой принцессе, и тому, кто связал меня узами магического контракта!

Незнакомец смотрел на меня сверху вниз. Мужчина средних лет с узким злым лицом и сломанным носом. Чёрные волосы маслянисто блестели и разваливались на сальные пряди. Но это всё я отметила вскользь. Кого заботит причёска или горбинка на сломанном носу, если взгляд наталкивается на нечеловеческие жёлтые глаза, прожигающие тебя на месте.

Неприятно это признавать, но у меня от страха задрожали колени. Давно такого не было. Я почувствовала знакомое покалывание в основании шеи и на кончиках пальцев. Это подсказка. Если прямо сейчас призову плащ Тени, он укроет меня. Но всего лишь на пару вдохов, как всегда. Где мне скрыться? И удастся ли после этого уйти незамеченной ни жёлтыми глазами, ни красными зрачками магических птиц, парочка которых неподвижно нахохлилась на золотых насестах под потолком?

Желтоглазый между тем невозмутимо оглядывал меня с ног до головы. Протянул руку, заботливо поправил сбившуюся застёжку плаща. Я молчала и старалась не смотреть ему в глаза, сосредоточившись на жёсткой линии рта. Чуть дёрнувшись, прямая линия пришла в движение, тонкие губы, своей формой говорящие о тяжёлом характере хозяина, разомкнулись.

— Ба, какие люди и без охраны! — протянул он с различимым южным акцентом. — Бери товар, за чем пришла, и сливаемся. Надо перетереть на воздухе об оплате.

Демоны его знают, чего он хотел перетереть на воздухе, но я поняла первую часть. Взять то, за чем пришла. Книги. Артефакт.

Ноги не очень-то слушались, но я не обращала внимания на их протест. Испытывать судьбу и терпение Желтоглазого и ходить туда-сюда, выбирая корешок заманчивее, я не стала. Прикрываясь от механических Наблюдателей белым плащом, схватила две сразу и сунула их в свою сумку. Жёлтые глаза недобро сощурились.