Пвел Фром - Семь ступеней в полной темноте

- Собственно, в этом вся проблема. Только могу ли я доверять тебе, старец?

- А… ты боишься, что я приведу селян и они сожгут твой дом. Я угадал?

- Именно.

- Что ж, резонно. Но это не в моих интересах, - Старик погрустнел на глазах. - У меня есть

веские причины не торчать на людях. И не привлекать к своей особе лишнего внимания.

Арон пристально посмотрел старцу в глаза, правдивость его слов не вызвала сомнения.

- Что ж, я вынужден тебе верить, но знай, если что…

- Ладно, - прервал тот. - Я уже понял, что ты грозный противник. Показывай, кто у тебя

там.

Арон встал. Наполнив деревянное ведро водой из бочки, стоявшей в углу, он двинулся к

лестнице. Заставив гостя разуться, он и сам скинул сапоги. На верху было все так же

темно и тихо… Арон помнил, что, когда уходил, оставил бестию в темноте, а потому был

спокоен. Тихо поднявшись на этаж, он на ощупь усадил гостя в свое кресло и зажег

светильники один за другим. В комнате никого не было …

- Ну и, где оно?! - возмутился старик.

Арон жестом приказал ему молчать и внимательно огляделся. Бестии он не наблюдал, как

и ее меча. Только вот цепочка все еще висела на каминной решетке, а другой ее конец

уходил под верхний край топки, в каминную трубу…

Неслышно подкравшись к камину, Арон осторожно взялся за цепь, отошел подальше и

дернул за нее, что было силы…

В следующий момент случилось страшное: с шипением и визгом, извергая клубы сажи, каминная топка извергла из себя нечто невообразимое…. Лишь облако пыли слегка

рассеялось, это нечто, с тихим рыком кинулось на старика… Арон ждал, что тот бросится

наутек, но старец удивил его. Вместо этого он, резко вскочив, вскинул небольшой стол на

манер щита и обнажил изящный меч. Только сейчас кузнец обратил внимание на форму

лезвия. Он точно видел такое и совсем недавно.

Однако, агрессия была не долгой. Бросок бестии ограничился длиной цепи. Она гулко

грохнулась на деревянный пол, не достигнув и края софы. Вскочив на ноги, она готова

была кинуться вновь, но волна ледяной воды, окатившей ее, спутала все карты. Бестия

медленно обернулась и увидела кузнеца с пустым ведром. Она оскалила свои зубы и

прикинула расстояние для прыжка….

- Хватит… - тихо, но очень грозно сказал кузнец.

Бестия скрипнула зубами, но ослушаться не посмела. Она сопела, раздувая ноздри и

расчленяла его взглядом на части. Но кузнец остался к этому равнодушным. Подойдя

ближе, он запросто забрал у нее оружие, сунул в руки безнадежно испачканное сажей

покрывало и вернулся к своему гостю. Отобрав у того стол, он занял свое хозяйское

кресло. Окинув обоих мужей полным презрения взглядом, мокрая бестия плюхнулась на

пол там, где стояла, и обиженно завернулась в покрывало. Кончики крыльев наглядно

выдавали ее волнение.

Пока гость стоял в оцепенении, Арон небрежно выковырял из его пальцев меч, и сравнил

оба клинка. Взвесив их в руках и бегло оглядев резные эфесы, он заключил, что они

практически идентичны. В условиях его мастерской на такое оружие ушли бы месяцы, а

тут явно не штучное производство. Да и сталь – просто загляденье. Старик было

потянулся за рукоятью, но кузнец безоговорочно убрал оружие под кресло.

- Ты должен ее убить! - воскликнул старик, сотрясая руками.

- Не думаю, - ответил ему кузнец.

- Тогда верни мне меч, и, я сам сделаю это!

Арон покачал головой и предложил гостю сесть. Тот кинул на бестию полный ненависти

и горечи взгляд, на что та только усмехнулась. Старик глянул на Арона, на свой меч у

него под ногой… и решил не рисковать. Вздохнув раздраженно, он сел рядом.

Арон понимающе похлопал его по плечу, и выдвинул осторожное предположение:

- Мне кажется, или вы знакомы?

Старик понуро кивнул головой. По его виду можно было уверенно сказать как сильно он

не рад этой встрече. Он совсем поник и повесил нос. Казалось, еще немного и он просто

зарыдает….

- На тебя горько смотреть. Еще вина?

Старик поднял глаза, и поняв, что Арон серьезен, охотно кивнул.

- Да, да… я бы не отказался…

Отпихнув недовольную бестию словно кошку, сидевшую у камина, хозяин дома закинул

дров. Запалив тонкие щепки от ближайшего светильника, он положил их под поленья.

Предусмотрительно сунув оба клинка подмышку, он прихватил и вороненый топор, что

стоял у кровати. Оглядев комнату на предмет оружия, он довольно кивнул и спустился

вниз. Вскоре, он вернулся с корзинкой в руках. Убедившись, что все на своих местах, он