Полина Громова - Смеющаяся Тьма. Книга 3

— Хельга, сколько времени я отсутствовал?

Тьма ответила сразу, как будто бы уже давно ожидала этого вопроса:

— Много воды утекло, Рик. Очень много. Но ты не отсутствовал. Ты всегда был здесь.

До того, как замолчать, звук собственного голоса мешал мне расслышать стоявшую в зале ресторана тишину. Теперь же она навалилась на меня разом, стиснула, как янтарь незадачливого мотылька.

— Хельга. Я пойду. Прогуляюсь немного.

— Конечно, иди, Рик. Мы будем ждать тебя, — она улыбнулась, спрятав от меня свои серые глаза. Я встал и вышел из ресторана.

Я вышел из ресторана в сопровождении тянувшейся из его зала тишины, свернул за первый попавшийся угол, чтобы оборвать этот шлейф. Возможно, я поступал неправильно, но у меня шок, я имею право потратить немного времени, чтобы прийти в себя…

Найти бы еще это место.

Или время.

Хельга сказала когда-то, в жизни может случиться так, что кроме воспоминаний у тебя больше ничего не останется, и только с их помощью по крупинкам, по частичкам можно заново собрать себя. Какие воспоминания я взял бы для этого? Трудно выбрать. Не потому, что их слишком много, просто невозможно оторвать одно от другого, они тянутся друг за другом непрерывной цепочкой — а потом обрываются. И начинаются сначала, с ковра в гостиной — и с этого момента они принадлежат уже другому человеку. Не так давно мне казалось, что я почти понял, кто я, и вот мне снова приходиться начинать все сначала…

Я шел по центру города, отмечая, как он изменился. Незаметно для себя я подошел к двухэтажному краснокирпичному зданию, на карнизах которого появилась пара чугунных горгулий. На поверхности мира это был обычный книжный магазин, но не нужно было смотреть на это здание сквозь Поток, чтобы увидеть за его витринами красивую рыжеволосую девушку, хлопочущую внутри.

Я хотел войти внутрь. Но я не осмелился.

Я хотел уже пойти дальше, хотя сам не знал, куда пойду, но вдруг почувствовал, как Поток мира за моей спиной где-то в глубине улицы плеснулся, мягко ткнулся в мои лопатки. Я обернулся. Я увидел, как, преодолевая несколько шагов за один шаг, не касаясь земли, ко мне приближается молодой мужчина в чем-то черном. Он был высоким, стройным, узкоплечим, длинные волосы развевались по ветру. Его сопровождало пятеро огромных псов — целая стая, окружавшая его. Он приближался — и я отчетливо видел, как псы встают на задние лапы и превращаются в людей, две девушки и трое юношей, у всех ошейники на шеях. Девушка с волосами наполовину черными, наполовину белыми, смотрела на меня с ревностью в глазах. Парень с белым клоком в черных волосах заходил сбоку, чтобы иметь возможность напасть первым. Другой, рыжеволосый юноша с самыми злыми глазами след в след шел за ним. Остальные отставали, держась ближе к хозяину. Наконец хозяин-вожак остановился передо мной и опустился на плитку, которой теперь была вымощена улица. Он был на голову выше меня, кожа стала сухой и сероватой, а глаза словно вымерзли, но смотрели ясно и открыто.

— Здравствуй, Кир, — сказал я и услышал хрип в собственном голосе.

— Здравствуй, Рик, — ответил он и улыбнулся краешками губ — совсем как Лай.

Я протянул ему руку, чтобы пожать ее, и он тоже протянул мне руку — и я увидел в его руке крепко скрученный поводок. Он протянул его мне. Я взял его — и почувствовал, как в груди отчетливо и больно щемит.

— Найт…

Кир усмехнулся, тряхнул волосами — и прежде, чем он, обернувшись, сделал шаг прочь и исчез со всей своей стаей, я успел заметить ошейник и на его шее.

Я стоял один на людной и такой пустой улице. Я видел, как ушел Кир — но это было не все, что я видел. Я видел, как, вырывая из земли длинные красные каменные корни, поднимается вверх и исчезает Железная Цитадель, как, подобрав свои улицы и переулки, уползает в океан Бродячий город, как перестраивается, выворачивается, меняется мир — я много чего еще видел. И я понял: я больше никогда не увижу людей, среди которых я жил. Даже свою мать. Может быть, я и спас этот мир — но для меня он потерян. Навсегда.

Рука опустилась, скрученный поводок развернулся, плиток тротуара коснулся ошейник.

— Найт…

Поток вздрогнул, как стая испуганных кошек, ощетинился, бросился в разные стороны. И, на ходу просовывая узкую морду в ошейник, на поверхность вынырнул Найт. Мой черный сумеречный пес — он встал на дыбы, и, хлопая меня лапами по плечам, словно я был ему не хозяин, а старый приятель, полез лизаться.

— Найт!

О, хоть он жив, хоть он в порядке, он здесь, рядом, рядом…