Иван Булавин - Морской рыцарь

Прибавив шагу, путешественники быстро оказались у крайних домов, которые хоть и превосходили размерами те, что встретились им в пустой деревне, всё же оставались хижинами из глины и камня. Разве что, в самом центре виднелись два или три дома крупнее и красивее других.

Первым делом спросили у местных про старейшину, но, хоть грамота от самого графа (нашёлся, к счастью, грамотей, который её прочитал) их впечатлила, оказалось, старейшина этот был чем-то занят, да так, что оторвать его не было никакой возможности. Пришлось ждать.

От нечего делать они решили пока пройтись по небольшому рынку. Посёлок маленький, но рынок здесь был. Им ничего особо не было нужно, просто убить время. Радко подошёл к прилавку, где бородатый низкорослый мужик лет сорока пяти, поперёк себя шире, продавал сапоги и меховую одежду. Тёплых вещей хватало, а вот сапоги Радко по понятной причине заинтересовали.

Взяв с прилавка один сапог, он приложил подошву к своей, удовлетворённо кивнул и продолжил осмотр. Сапоги были самые обычные, из некрашеной кожи, с толстой подошвой и небольшим каблуком. Выглядели добротно сшитыми. Тут Радко решил попробовать прочность подошвы, потянув одной рукой за голенище, а другой за каблук. Раздался треск, нити, оказавшиеся гнилыми, порвались от небольшого усилия, а подошва осталась у него в руке. Радко поднял непонимающий взгляд на горца.

— Чего уставился? — пробубнил тот густым басом из-под бороды, — давай плати, ты мне товар испортил.

— Чегооо?! — возмущению Радко не было предела, — ты собирался мне такое дерьмо продать? Ты мошенник!

— Мошенник?! — взревел горец, словно раненый медведь, — ты меня мошенником назвал? Да я тебя самого на сапоги пущу!

Бородатый потянул из ножен кинжал, но Лео, который, как и весь посёлок, слышал этот скандал, постарался как можно скорее пресечь конфликт:

— Прекратить! — рявкнул рыцарь.

Оба спорщика оглянулись на него.

— В чём дело? — спросил Лео уже спокойным голосом, — объясните суть конфликта.

— Нечего объяснять, — горец твёрдо вознамерился стоять на своём, — этот жулик испортил мой товар и не хочет платить. Он твой человек? Тогда плати за него ты.

Радко продемонстрировал останки сапога.

— Смотрите, рыцарь, вот это он хотел мне продать, в этом я должен был идти по горам, за это он собирался взять с меня деньги. Судите сами, кто из нас жулик.

Лео вздохнул. Конечно, ссориться с этими людьми не входило в его планы, вполне можно было заплатить и забыть о конфликте, благо, деньги у них были. Вот только есть ещё такая вещь, как авторитет командира среди подчинённых, если сейчас пойти на поводу у этого мужика и безропотно заплатить, то от этого пострадает честь благородного рыцаря Леонарда, а в перспективе и честь его сеньора, Его Величества короля Палантины Энгеля. Вещи, о существовании которых Лео не подозревал ещё каких-то пять лет назад, теперь вызывали у него серьёзное беспокойство. Но и в драку лезть невыгодно, численное превосходство отнюдь не на их стороне, горцев больше, примерно, в пять раз, даже если Берта и Джуму считать каждого за троих, а Асмуса — за тридцать.

— Какого чёрта тут творится?! — вождь и глава посёлка, услышав шум, вышел на улицу, временно позабыв о всех своих неотложных делах. Быстро растолкав людей, собравшихся уже плотным кольцом, он посмотрел на спорщиков, — что это?

— У моего человека возник спор с торговцем, — быстро объяснил Лео, — тот хотел продать гнилые сапоги, они порвались и теперь он требует платы.

— Сапоги отличные! — воскликнул торговец, едва не переходя на визг — это он их нарочно разорвал!

— Хорошие сапоги руками порвать невозможно, — парировал Радко, показывая остатки сапога, которые всё ещё держал в руках, — нити гнилые, они бы развалились через сто шагов.

Предводитель горцев, седой худощавый мужик с курчавой бородой до пупа, одетый в тёплую меховую шубу, задумался. Заметно было, что неправоту бородатого земляка он видит, но находится в той же ситуации, что и Лео. Своих нужно защищать, независимо от того, как они себя ведут. Поморщившись, он вынес вердикт:

— Мне что, больше делать нечего, кроме как решать ваши мелочные ссоры? Если никто не хочет уступить, пусть дерутся.

Бородатый, казалось, только этого и ждал. Он плюнул под ноги Радко и, осказив из-под усов кривые жёлтые зубы, прошипел злобно:

— Я из тебя на колбасу сделаю, — после чего спокойно вошёл в дом.

Лео поднял глаза на Радко, тот с ледяным спокойствием едва заметно кивнул.