Шеннон Мессенджер - Эверблейз

— Зачем? — Грэйди, возможно, помнил последнюю встречу Софи с Брантом, которая в лучшем случае была неразумной и пугающей в худшем.

Но когда Софи исследовала разум Прентиса — хотя ее способности работали неправильно, и она не могла излечить его — она могла сказать, что там остался проблеск сознания.

Если бы она смогла изучить мысли Бранта, то возможно сумела бы найти то же самое. Или же поняла бы раз и навсегда, что его разум ушел слишком далеко.

В любом случае, это было лучше, чем сидеть в ожидании «если».

— Это единственный способ узнать наверняка, — сказала она, обращаясь к Грэйди.

Он взглянул на Эделайн, которая медленно кивнула.

— Тогда ладно. — Грэйди встал так быстро, что стол задрожал. — Доедай завтрак и одевайся. Мы навестим его сегодня.

Застывший, безоконный дом Бранта был таким же холодным, как Софи помнила. Все было серым… унылые камни, зубчатая, пыльная земля. Даже небо, казалось, было в бесконечном состоянии мрака.

— Есть что-то нехорошее в этом месте, — сказал Сандор, прижимая Софи ближе к себе. Он настоял на том, чтобы пойти вместе с ними, и после того, что произошло в прошлый раз, Грэйди согласился… но он предупредил Сандора, что тот должен будет ждать снаружи, сомневаясь, что Брант мог справиться с видом гоблина.

Сандор вдохнул холодный ветер.

— Я не могу обнаружить ни одного признака жизни.

— Мы сожгли все, прежде чем построили это место, — объяснил Грэйди, ведя Софи по извилистой тропинке. — Единственный, кто живет здесь, это Брант. Остальное — просто пыль и пепел.

— Ну, мне здесь не нравится, — пробормотал Сандор.

Софи тоже здесь не нравилось. Но Брант боялся огня, высокой температуры и всего такого. Она могла понять его причину боязни, но не могла представить себе жизнь где-то в холодном и пустом месте.

Грэйди остановился на узких ступенях, которые вели к металлической парадной двери.

— Сандор, ты должен ждать здесь… и быть вне поля зрения.

Сандор потянулся к одному из своих карманов и вручил Грэйди метательную звездочку.

— Не бойтесь использовать это.

— Я могу справиться с Брантом. Я заботился о нем в течение шестнадцати лет.

Шестнадцать лет.

Софи никогда не думала, как должно быть обременительно заботиться о Бранте. Его родители психологически были слишком сломлены, чтобы приходить к своему надломленному сыну, поэтому Грэйди и Эделайн были единственными, кто нашел ему, где жить, и навещали его время от времени… справляясь одновременно и с собственной потерей.

— Возьмите это для большей защиты, — настаивал Сандор. — Вы сами сказали, что эльфы непредсказуемые существа.

Грэйди вздохнул, когда засунул оружие в карман своей накидки.

— Ты уверена, что готова? — спросил он Софи.

Она кивнула, не доверяя своему голосу, когда она начали подниматься по ступенькам.

На последней они оба замешкались, сделав несколько глубоких вдохов. Затем Грэйди потянул свисающую цепь, создавая тихое эхо в тишине. Звон все еще длился, когда металлическая дверь распахнулась, ударяясь о каменную стену.

Грэйди схватился за грудь.

— Думаю у меня сердечный приступ, Брант. Ты никогда не встречал нас в дверях.

— Ну а ты никогда не заглядывал между юбилеями, — ответил Брант. Его голос был таким же хриплым и сиплым, как его помнила Софи. — Так что, думаю, это что-то новенькое.

Не смотри на его шрамы, напоминала себе Софи, сосредотачиваясь на странной, оранжево-желтой, похожей на халат рубашке. Но ее взгляд по-прежнему метался между опухолями, порезами и красными шрамами, которые портили его щеку и часть подбородка. Жестокие подарки на память, которые даже Элвин не смог свести.

— Эделайн нет? — спросил Брант, отходя в сторону, чтобы дать им пройти.

— Мы ожидаем прибытия пары апатозавров днем, и кому-то нужно было остаться там, чтобы помочь, — объяснял Грэйди. — Все нормально?

Брант ничего не сказал, когда хлопнул дверью и повел их в свою скудно обставленную гостиную. Он показал им устраиваться на четырех металлических табуретах, прикрепленных к полу большими пружинами, но Софи ждала, что Брант выберет стул первым. Потом она села на самый дальний от него.

— Вижу, что нет даже никаких заварных пирожных с кремом, — сказал Брант, вздыхая и качая головой. — До сих пор это не очень хороший сюрприз.

— Нет, думаю, нет, — признал Грэйди. — Но возможно это могло бы помочь.

Он потянулся к своей накидке и достал серебряный мешочек с ярко-красной лентой.