Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

Залпом выпила, взяла с подноса что-то вроде пряника. Смущало то, что выпечка сия, шибко уж напоминала формой кусок человеческой плоти. Закусив, она сипло произнесла:

— Помним о тех, кто дал нам шанс, хоть и не знаем их имён.

Парень взял кружку, тоже высоко её поднял.

— Когда вернулось Солнце, вернулась и земля, на своих плечах!

Выпил, закусил, повторив слова девушки. Снова настал её черёд. В этот раз она взяла с подноса пучок колосьев и огурец. Подняв их в руках сложенных чашей, она замерла. Парень повторил её жест, и они вместе громко сказали.

— На своих плечах!

Вернули всё это обратно на поднос и, взяв оттуда очередной пряник, совсем непонятной формы, они заверили селян, что никогда не дрогнут перед врагом и их дети — коих будет столько, сколько позволят им иметь Земля и Солнце, всегда будут стоять насмерть за Речку.

Здесь ритуальная часть завершилась, и начался праздник. Как он проходил, Совник путём не запомнил — весть о том, что ему удалось Миху перепить, давно гуляла по селу. Так что и желающих посоревноваться с князем на этом поприще, нашлось немало. Так что уже к середине дня, князь ничего не соображал, а очнувшись утром, смог вспомнить только первые минуты застолья.

На следующий день, речку заполнили опухшие с похмелья люди…

В общем, время и жизнь, шли своим чередом. Даже скучно как-то стало. Отчего он не упускал ни одной возможности выйти с селянами за пределы стены. Охранять вызывался, даже если люди выбирались просто проверить посевы. Пытался к Михе примазаться, что б с ним пойти за металлом, на поле с танками. Кузнец вежливо, отклонял все попытки князя. Статус обязывал его самостоятельно добывать металл. Он занимался этим многие годы и до сих пор был жив.

Интересно в чём его секрет? Учитывая, как именно он кузнечным делом увлекался, никаких особых знаний ему не требовалось. Кузнецом Речки, мог бы быть любой человек.

Однако не всё так просто оказалось.

Кузнец Речки владел знанием иного порядка. Взявшийся за эту работу человек, обязывался отправлять в опасный поход совсем один, тем, не создавая опасности для других жителей села. Он рисковал только собой и что бы оставаться в живых, ему требовалась специфическая информация.

Когда Совник решился поговорить с кузнецом об этом, выяснилось, что Миха обладал знанием не о том, как ковать металл — что и так понятно, ковать-то он не умел, а о том, как и куда, мигрируют группы опасных существ. Он наловчился избегать встречи даже с волосатыми монстрами, которых селяне использовали в пищу. Вот такой вот нехитрый секрет кузнечного дела.

Однажды к стенам вышла группа клыкастых — они не атаковали, сидели возле поля с репой и ждали, пока кто-нибудь придёт собрать урожай или подрыхлить землю. Хитрые они оказались, клыкастые эти…

Князь вышел за ворота и направился к ним. Стая в семь особей атаковала, едва он подошёл к полю. Меч сделал своё дело и трое из семи, остались в траве, изрубленные на куски.

Остальные существа сбежали, оскорблённо рыча и хрипя…

Спустя неделю, группа селян собрала урожай и отправилась в Холмы, торговать. Попутно неся красочный рассказ о том, как их князь, в одиночку, сразился с двадцатью клыкастыми и убил аж пятнадцать из них, причём последнего — задавил голыми руками.

Популярность князя стремительно росла, о чём ясно дали понять смуглые люди, однажды явившиеся в Речку. Их приняли, пустили на площадь, для торговли и, по их же просьбе, представили князю (если торговать приходили такие же селяне, князь мог спокойно спать в своём доме, пока не позовут). А пока он шёл к площади, народ всё гадал, откуда же эти люди пришли?

К тому моменту как он добрался, этот вопрос им и задали — он считался крайне не приличным, ежели люди мирные и торговли жаждут. Подобным вопросом можно было смертельно оскорбить, хотя и не понятно почему. Внятно ответить на вопрос о корнях такого обычая никто не мог.

Когда гости рассказали, откуда прибыли, по площади прошла лавина ахов — селение гостей, находилось так далеко от Речки, что о нём ходили лишь легенды. В большинстве коих, данное село считалось уничтоженным и населённым лишь живыми мертвецами. А оно вон как — здравствует то село и даже торговцев засылает…

Гости просили «прославленного Великого князя Совника Свирепого», стать их князем.

Он отказался, конечно, но замешкался с ответом — что если в новом месте, память по-настоящему проснётся? Последние две недели, она вообще молчала как убитая. Але положила ладонь на его плечо, и князь больше не мешкал — ответил отрицательно. Гости расстроились и вскоре ушли, обменяв свои товары, преимущественно, на металлические изделия, чем Миха был крайне доволен — он давно так хорошо не торговал. А Совник в который раз убедился, что останки цивилизации этого мира, временем, практически уничтожены. Связи между людьми, не выходили за пределы небольшого радиуса в пять шесть окрестных сёл. Что располагается рядом — знает каждый, на пять километров дальше и уже земля тайн, жутких слухов и полна разнообразных фантазий.