Хелена Дагган - Что-то не так в городе Идеал [litres]

На ленте лежали кучи растения «хамелеон» – такого же, как то, что Вайолет с Мальчиком видели на складе. Трава двигалась под вращающиеся над лентой ножи, которые измельчали её в мелкие частицы, похожие на зеркальные чаинки. Вайолет зашагала вдоль ленты.

Температура воздуха начала повышаться. Вайолет подёргала комбинезон на груди, чтобы было не так жарко. Она не сводила глаз с чайных листьев, которые проходили теперь под громадным нагревателем и выходили из-под него уже просушенными до коричневого цвета и утратившими зеркальный блеск.

Уильям Арчер предполагал, что на каком-то этапе процесса листья опрыскиваются концентратом, изобретённым его братьями, но пока Вайолет не замечала ничего похожего. Она надеялась, что Мальчику повезёт больше.

Снова завизжала сирена. Жара мешала девочке сосредоточиться, а это сейчас было так необходимо! Пот заливал глаза. Вайолет промокала лицо рукавом комбинезона, стараясь вдыхать побольше воздуха. Ощутив лёгкое головокружение, она остановилась, чтобы отдышаться.

– Ты в порядке? – спросил мужской голос сзади.

– А… м-м… Да, – торопливо ответила она и захватила с ленты горсть чайных листьев. – Я только хотела проверить кон… конс… консистенцию, – выговорила она слово, которое употребляла её мама, когда говорила о приготовлении пирожных.

Мужчина кивнул и отошёл. Вайолет подождала, пока он окончательно растворится в облаках пара, и поспешила вперёд, следуя за лентой, которая изогнулась вправо.

Здесь она остановилась.

Впереди листья проходили под огромным пульверизатором, который опрыскивал их какой-то жидкостью. Этот аппарат соединялся с громадным баком конической формы, подвешенным под потолком. Наверняка об этом баке и говорил Уильям.

Мысли Вайолет помчались вскачь. Нужно было разыскать Мальчика.

Внезапно кто-то схватил её и зажал ладонью рот.

– Тсс! – зашипел ей в ухо Мальчик. – Давай за мной!

Вайолет вздохнула с облегчением, с усилием взяла себя в руки и двинулась за другом к показавшейся впереди двери. Мальчик распахнул дверь, и Вайолет шагнула внутрь.

В комнате было темно. Понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли. Справа Вайолет увидела длинное окно, сквозь которое было отлично видно заводской цех. Стена слева была увешана многочисленными изображениями Джорджа и Эдварда в блестящих золотых рамках.

На одной фотографии близнецы гордо позировали на фоне фабрики, на другой все рабочие с сияющими улыбками выстроились за их спинами, словно игроки огромной футбольной команды. Над снимками красовалась табличка с надписями: «Плечом к плечу в жизни и в труде», «Работа у Арчеров – идеальная работа».

Полированный деревянный стол в центре помещения был уставлен кружками и синими пакетиками «Чая Арчеров». К противоположной стене была прикреплена рабочая доска с текущей информацией.

– Ты видела бак? – спросил Мальчик.

Вайолет кивнула.

– В нём наверняка снадобье Арчеров. Наверх ведёт металлическая лестница, – продолжал Мальчик. – Похоже, ею никто не пользуется. Если попробуем подняться, нас, я думаю, заметят.

– Нужно как-то отвлечь внимание, – предложила Вайолет; она почувствовала себя более уверенно.

– Вайолет, это не так-то просто. Здесь повсюду рабочие, к тому же, я заметил нескольких Дозорных, шныряющих вокруг. Если они узнают, что мы здесь побывали, нашему плану конец!

– А ящики с чаем? – прошептала Вайолет, указывая на окно. – Смотри!

После опрыскивания чайные листья попадали под второй нагреватель, где просушивались и поступали на более низкий конвейер, который перевозил ящики. Измельчённые листья чая ссыпались с верхнего конвейера в ящики нижнего. Когда ящик наполнялся, он передвигался дальше, и на его месте оказывался пустой ящик. Система работала отлаженно, и малейший сбой привёл бы к остановке всего процесса.

– Может, если мы застопорим механизм в том месте, откуда ящики подаются на конвейер, весь процесс остановится, – предположила Вайолет. – Здесь всё взаимосвязано. Листья рассыплются по полу, поднимется паника. Дозорным придётся прийти на помощь. Уверена, рабочие будут в растерянности, они не способны думать самостоятельно.

– Молодец, Вайолет, это должно сработать, – Мальчик улыбнулся. – Ты слишком много времени провела в Ничейной земле. Теперь тебя не пустят в Идеал!

– Будем надеяться, что когда мы закончим, Идеала уже не будет.

Вайолет и Мальчик разработали план действий, осталось выбрать подходящий момент. Ошибиться было нельзя.