Хелена Дагган - Что-то не так в городе Идеал [litres]

– Опять вы! – вздохнул Уильям Арчер. Он слегка приоткрыл дверь, и свет из дома упал на детские лица. На улице было темно.

– Пожалуйста, мистер Арчер, впустите нас! – взмолилась Вайолет. – Я должна вам кое-что сказать.

– Вайолет, я уже говорил тебе утром: я не намерен помогать вам. Теперь, пожалуйста, оставьте…

– Речь о Макуле.

Уильям переменился в лице. Глянул вдоль улицы в обе стороны и быстро пропустил детей в дом. Закрыв дверь, он постоял немного у стены, затем повернулся к гостям и заговорил суровым тоном:

– Что вам известно о Макуле? И, малыши, пусть новости будут хорошими, потому что вы уже исчерпали моё терпение.

Переглянувшись с Мальчиком, Вайолет извлекла из-под свитера книжку.

– Вот что я нашла. Я отметила страницу.

Уильям принял книгу из её рук, прошёл к столу и сел. Его тело обмякло, едва он увидел картинку. Он бессознательно провёл пальцем по бумаге.

– Какая ты была красивая в тот день, – прошептал он.

Вайолет подошла к столу и тоже села. Мальчик последовал её примеру.

– Я нашла это в сиротском приюте, – объяснила Вайолет. – Идеал раньше назывался Адекватом?

Уильям кивнул.

– Когда название города изменилось? – спросил Мальчик.

– Перемены заняли немало времени. Но главное случилось, когда мои братья создали Ничейную землю. Это было примерно двадцать лет назад, – Уильям вздохнул и в первый раз за всё время оторвал взгляд от страницы. – Как видите, Адекват был приятным городком. Было в нём хорошее и плохое, но в целом люди там жили счастливо. В равновесии.

– Что же случилось потом? – поинтересовалась Вайолет.

– Мои братья постарались, – кулак Уильяма сжался над раскрытой страницей. – У них всегда были большие планы. Они идеально вели себя и в школе, и дома, но считали, что их недооценивают и товарищи, и учителя, и даже наша мама. С другой стороны, я идеальным не был, а был кем-то вроде шута горохового. Я заводил множество друзей, мама во мне души не чаяла. Не то чтобы она не любила близнецов, это не так, но меня она защищала с пеной у рта, уж не знаю почему. Может, от братьев защищала, я её даже не спрашивал. Как бы то ни было, искра ревности в моих братьях разгорелась.

– Потому что вы были любимцем? – уточнила Вайолет.

Уильям кивнул.

– Я не был идеалом, но я был магнитом. Близнецов это доводило до белого каления. Они не могли понять, как это я вечно отстаю в школе, нарушаю все правила и всё же притягиваю к себе людей. Они же получали только отличные оценки, никогда не плыли против течения, были образцом идеальности, и всё-таки люди их недолюбливали. Как бы они ни старались, им не удавалось настроить мать против меня. Их снедали эти чувства, недовольство росло. А потом в городе появилась Макула.

– Она красивая, – заметила Вайолет, рассматривая снимок.

– Она была редкой птицей в Адеквате. Её отец вёл стройку в предместье, в твоём Предместье Призраков, – он кивнул Мальчику. – Макула не собиралась оставаться здесь надолго, но её отец трагически погиб. Я вам об этом говорил. И ей некуда было податься. Мама приняла её в наш дом, и мы её немедленно полюбили. Мы все. Собственно говоря, все молодые мужчины в Адеквате были влюблены в Макулу Ремниз. Чего только ни выдумывали мои братья, чтобы завоевать её сердце. Джордж посылал ей цветы, Эдвард посвящал стихи – ничто из этого не действовало. Я был слишком скромным, я и подумать не мог, что понравлюсь ей. Как ни странно, победило бездействие. Таковы женщины.

Уильям улыбнулся Мальчику, и тот покраснел.

– Мы полюбили друг друга. Такой исход, вкупе со всем прочим, подкосил моих братьев; во всяком случае, в то время мне так казалось. С тех пор они объединили свои усилия, чтобы от меня избавиться. От меня и от всего, что не вписывалось в их картину идеального мира.

– Тогда-то они и изобрели чай! – догадалась Вайолет.

– В моё время, ещё до чая, были капли.

– Значит, они травили людей, люди слепли и обращались к Арчерам за помощью. Арчеры снабжали их очками и похищали их воображение, чтобы властвовать над ними. Они обрекали людей на страдания по своему капризу, только чтобы всё вокруг стало идеальным? – гневно подытожил Мальчик.

– Я бы сам не сформулировал лучше, – Уильям вздохнул. – Вот так Адекват превратился в Идеал. Мало-помалу мои братья изменяли город. И достигли того, чего хотели. Они приобрели в Идеале власть и даже заслужили симпатии горожан, а тех, кто новому порядку не соответствовал, отправляли в ссылку в Ничейную землю под безжалостный надзор Дозорных. Отсюда можно добросить камень до тех мест, где наши друзья и близкие ведут обычную жизнь и даже не догадываются, что мы всё ещё существуем. Вот самая жестокая часть всей этой истории. Если бы нас заперли где-нибудь далеко от родных мест, наверное, нам было бы легче. Но мне кажется, моим братья нравится именно такое положение дел. Они всегда были жестокими.