Владимир Абрамов - Остроухий скиталец

– Эм… – неуверенно начал Линаэль. – Должно быть, роевые шмыгалы?

– Должно быть?! – возмутился архимаг. – Ты что, спал на моих лекциях? Конечно же, это роевые шмыгалы! Откуда сомнения?

– Я не уверен, просто вы их часто упоминали. Но микроскопические насекомые с роевым сознанием, которые выживают, пока жива хотя бы одна особь роя – это действительно круто.

– Это вершина эволюции! – с фанатичным блеском глаз заявил Каэль. – Лучшего природа не придумала. Невероятная выживаемость! Пока на планете есть хотя бы один водоём, шмыгалы будут жить. Они появились за сотни миллионов лет до эльфов и ещё надолго переживут наших потомков! Как ты вообще можешь сомневаться в величии шмыгал?!

– Простите, профессор Каэль, но я больше специалист по флоре, а не по фауне. С насекомыми плохо знаком, знаю только, как их травить.

– Бездарь! – фыркнул архимаг. – Но хотя бы я теперь уверен, что ты действительно один из моих студентов. Неуч, конечно, но вы все такие.

– Хоть это радует.

– Рано радуешься, – острым, как нож взглядом, скользнул по собеседнику Каэль. – Мне вот что интересно, как такой неуч, как ты, сумел прожить так долго с проклятьем, да ещё в теле хумана?

– Долго? Профессор, для меня прошло чуть больше трёх лет. Я точно не знаю, почему так, но есть догадки.

– Так-с, интересная задачка, – архимаг в задумчивости ногтем постучал по столешнице, отчего раздался звон, словно металлом били по металлу. Заметив это, он прекратил стучать. – Тут всё ясно, как то, что шмыгалы идеальные существа! Демон ведь подыхал?

– Да, он наложил на нас проклятье во время своей смерти. Но это не всё. Он отправил с нами слабого божка, который переродился в том же мире.

– Ха! – радостно воскликнул архимаг. – Тогда вообще всё элементарно. Демон использовал то, что большей частью погрузился в реку душ. Он использовал остатки своей сути в качестве моста, а ваши души в качестве маяка и переслал их через реку душ. А там перед перерождением, даже если оно принудительное, может пройти сколько угодно времени: секунды, часы, дни, годы, миллионы лет.

Не заметив, архимаг вновь стал звонко постукивать по столу. И хоть делал он это подушкой указательного пальца, но звон был по-прежнему металлическим. Он продолжал:

– Ты везунчик! В первый раз тебе повезло, что демон желал спасти младшего сородича, иначе он просто убил бы тебя… Ну и остальных личинок из твоего отряда. В данном случае проклятье выполняло роль маяка и якоря для демонёнка. Второй раз тебе повезло, что прошли всего лишь десятки тысяч лет, а не миллионы. В третий раз повезло выйти живым и с отличным бонусом после встречи с гребаным наркошей. Ну и в четвертый раз тебе повезло, что я был в хорошем настроении и сразу тебя не прихлопнул, как изначально хотел. А теперь получается, что убивать тебя не за что…

– У меня были схожие подозрения насчёт божка, – Линаэль постарался сделать вид, что не обратил внимания на грубость и завуалированные угрозы.

У эльфа, имеющего молодую душу и тело старика, зародились подозрения насчёт тела Каэля. Оно явно состояло из металла. То, что его вообще не было видно в магическом зрении – для многих архимагов норма. Поэтому, не видя ауры и души собеседника, выводы приходилось делать по косвенным признакам.

– Профессор, вы упомянули, что помимо меня ещё три эльфа, что смогли избавиться от проклятия. Кто они?

– О двоих ты мог слышать, а мог и не слышать, – старый архимаг не против был поболтать, у него давно не было собеседника из перворожденных. – Это неразлучная парочка молодых природников: Хлораэль и Авинер.

– Не слышал о таких.

Карпову имена показались подозрительно похожими на название одной местной расы, но он не спешил высказываться.

– Я же говорю – молодые! Они учились у меня лет за пятьсот до орочьего вторжения.

– Я к тому времени закончил академию, – развёл руками Дмитрий. – Так как же им удалось добиться своего?

– Весьма оригинальным способом, – в металлическом голосе Каэля прозвучали уважительные нотки, а ведь у такого мага уважение можно заслужить только эпическими поступками. – Они вытребовали себе для экспериментов пленных орчанок, да непростых, а тех немногих младших шаманок, которых чудом удалось пленить.

Подозрения Линаэля окрепли, но он внимательно продолжил слушать.

– Эта парочка произвела немыслимый по резонансу эксперимент: скрестила эльфов, орков и мелорн. В результате появилась презабавная раса.

Архимаг усмехнулся и продолжил: