Вика Осадченко - Карэле Карэле и другие волшебные существа

— Она недавно завелась, — пояснил кондитер, зализывая пораненный палец. — Спасибо, что пришёл. Кроме тебя, тут никто не поможет…

Пока Кронис, не спеша и заметно прихрамывая, поднимался по лестнице, Карэле успел вкратце ввести его в курс дела.

— А что за суета внизу? — поинтересовался часовщик, входя в комнату Ивера. — И что тут делает этот молодой человек?

Он кивнул на Момса-младшего, который так и не спустился вниз, увлечённый непонятными, но захватывающими событиями этой ночи.

— Я пока сам толком не понял, — признался Карэле. — Не до него было. Потом всё тебе расскажу, обещаю.

— Что ж, принимаю, — холодные глаза Крониса остановились на Карэле. — Ты призвал меня — этот долг ты отдашь рассказами. Но не теми, что обычно. Ты сам знаешь, о чём не рассказываешь никому. Вернее, не о «чём», а о «когда».

Карэле выдержал взгляд часовщика, хотя вдоль его позвоночника пробежала холодная волна, а внутри шевельнулся бетонный ком. Конечно, он знал.

— Пусть так, — спокойно ответил он. — Так ты поможешь?

Кронис отвернулся от кондитера и обвёл взглядом комнату. Ивер пробормотал приветствие, а Ланс, уже увидевший, кто стоит перед ним, почтительно поклонился. Часовщик ответил сдержанным кивком.

— Здесь действительно два времени, — произнес он. — Настоящее время и одна-единственная нить ненастоящего. Мальчик ушёл в будущее. Совсем недалеко, и всё-таки равновесие нарушено.

— Его можно восстановить? — нетерпеливо спросил Карэле, забыв, что в присутствии Крониса не следует торопиться. Тот насмешливо улыбнулся.

— Конечно, можно, если знать точную меру. Добавить немного прошлого или убрать немного будущего — вот и получится настоящее. Ты знаешь, почему в домах, где много старых предметов, никогда ничего не происходит, о Карэле Карэле?

Кондитер покачал головой.

— Знаю только, что это так. Но почему?

— Потому что старые вещи обрастают прошлым. За каждой из них тянется длинный хвост воспоминаний, событий, дел и слов, лиц и снов… А конец этого хвоста держу в руках я. И дом наполняется густым, затвердевающим прошлым — таким плотным, что время перестаёт течь. В таких местах даже настоящего почти нет, а будущего — тем более. Очень опасно хранить в доме много старых вещей, Карэле Карэле — я всегда буду где-то поблизости. А я не ко всем добр так, как к тебе.

— Но сейчас ведь вещи нам ничем не помогут? — настойчиво спросил Карэле. Шани Кронис мелодично рассмеялся его нетерпению.

— Конечно, нет. Здесь всё серьёзнее. Мальчику придётся отдать не вещь, а кусочек судьбы.

Ланс сдавленно охнул, и Ивер испуганно оглянулся на него.

— Как это — кусочек судьбы? — робко переспросил он.

— Это значит, что нам нужно убрать часть твоего будущего, — пояснил часовщик. — Тогда прошлое перетянет весы, и равновесие будет восстановлено. Ты снова вернёшься в настоящее время и сможешь попасть в своё тело.

— А это… страшно? — подобрал наконец нужное слово Ивер, и Кронис согласно кивнул.

— Ещё как.

Он, хромая, подошёл вплотную к Иверу и ухватил его руками за плечи, как будто тот не был бесплотным призраком. Ивер вздрогнул, и Карэле содрогнулся вместе с ним, вспомнив, какой болезненный долгий холод сопровождает любое прикосновение Крониса. Некоторое время часовщик держал призрака, вглядываясь ему в глаза, потом выпустил и отступил на пару шагов. Ивер, дрожа, обхватил себя руками.

— Что ж, — задумчиво произнёс Кронис, взвешивая каждое слово. — Согласен ли ты отказаться от встречи с родителями и больше никогда их не видеть?

Ивер испуганно вскинул глаза на часовщика.

— Это и есть… отказ от будущего? — спросил он.

— Само собой, — Кронис терпеливо кивнул. — От части будущего, если быть точным. А я очень советую тебе быть точным.

Ивер закусил губу и почему-то взглянул на Карэле. Тот молчал, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Выбор должен был сделать сам Ивер и никто другой.

— Я не согласен, — наконец сказал призрак. — Я не согласен, потому что знаю, что они тоже хотят увидеть меня. Как мне от них отказаться?

Ланс горячо кивнул, однако ни Ивер, ни Кронис этого не заметили. Они в упор смотрели друг на друга — полупрозрачный, всё ещё дрожащий Ивер и тёмный, тяжёлый Кронис.

— Хорошо, — медленно сказал часовщик. — Одну возможность ты упустил. Но она не последняя. Есть девушка, которая любит тебя, и сам ты тоже её любишь. Ваше совместное будущее может быть счастливым, а может и не быть. Но его как раз хватит, чтобы спасти тебя. Откажешься от неё?