Киран Харгрейв - Девушка из чернил и звезд

Ответа у меня не было.

Ночь выдалась необычайно ясной. Созвездия обозначились с удивительной четкостью, и лунное притяжение ощущалось особенно сильно. Что-то происходило в самом воздухе, через который мы шли. Он был живой, напрягшийся и грозный, и сам остров словно оказался в тисках сил, пришедших в движение под моими ногами.

Всю ночь нас преследовал ветер, и болото тянуло в себя. Отличить опасную трясину от воды или воду от суши в темноте было трудно, и я выискивала глазами малейшую рябь, появление которой означало, что мы на опасной территории.

Начали уставать ноги. Я думала о Пабло, оставшемся в черном лесу с волками, которых Доче назвала тибиценами. Думала о Кате. А потом Мисс Ла высунула голову и клюнула меня в щеку.

Время шло час за часом, и шаг наш замедлялся, а мысли уходили все дальше в сторону. Урчал живот, а в голове сплелись обрывки рассказов Па, мамино лицо и певучий голос Габо.

– Ты как? – спросила Доче, когда я едва не зацепилась ногой за корень.

– Ммм, – промычала я, не решаясь заговорить.

– Держи. – Она протянула что-то Люпе и мне. – Это корень одуванчика. Поможет взбодриться.

Корень оказался жесткий и горький на вкус, но через какое-то время усталость отступила, а мир прояснился. Я прищурилась от бледного утреннего света и, оглядевшись, увидела, что мы идем вдоль высохшего русла.

Я пошарила в сумке, нашла карту. Грязная, потертая, мятая, как моя туника, но еще годная. На этой стороне острова река могла быть только одна – Аринтара. Впереди лежало последнее болото.

Обойдя его, мы выйдем к Аринтану, а там уже и до дома рукой подать. До дома и Па…

– Ух! – Я наткнулась на шедшего впереди мужчину.

– Тише! – шикнул он.

Адори повернулся к Доче.

– Что случилось?

Девушка застыла в напряженной позе, словно готовая в любой момент сорваться с места.

– Слышишь?

Я потерла ушибленную голень. Прислушалась. Ничего, только шелест черных деревьев, но другие Изгнанные тоже напряглись, и все всматривались в чащу справа от нас. Взрослые осторожно выдвинулись вперед и с оружием наизготовку растянулись в шеренгу. Мисс Ла проснулась с громким кудахтаньем, заскреблась и отчаянно захлопала крыльями.

Я решительно сунула ее под мышку. Кровь как будто искрила от корня одуванчика, но теперь каждый выброс энергии оборачивался страхом. Какое-то время все было тихо, а потом раздался шум, подобного которому я еще не слышала.

Громкий, раскатистый, с резким металлическим дребезжанием, от которого застучали зубы. Шум превратился в грохот, он нарастал и катился в нашу сторону, заполняя собой черный лес.

Кожа покрылась мурашками, и что-то кисловатое подступило к горлу. Все внутри вдруг размякло, ослабло и стало разваливаться.

Ноги приросли к земле.

Рядом Люпе схватилась за живот.

– Это они! – простонала она. – Чувствуешь?

– Они выворачивают вас наизнанку, – вставила Доче. – Тибицены.

– Но ведь их не существует, – возразил губернатор.

Его связанные руки дрожали.

– Их не может быть!

– Ты что-то знаешь о них, папа?

Ответить он не успел. Доче обернулась, вскинула клинок и рубанула по веревке, связывавшей руки губернатора.

– Беги. Возьми их с собой. Идите прямо через болото, так быстрее. Держитесь реки. Живей!

Адори схватил Доче за руку и со всей силы сжал ее запястье.

– Я останусь.

Рядом с нами вдруг возникла Ана.

– Не тронь мою дочь!

– Я говорю ей, что останусь и буду драться вместе с вами.

– Папа? – неуверенно выговорила Люпе.

Ана вскинула бровь.

– Это и мой остров, – прошипел губернатор. – И неважно, нравится тебе это или нет, я буду защищать его.

Секунду-другую они смотрели друг на друга, как два пса перед схваткой. Потом Ана сняла с пояса меч и протянула ему.

Воздух прорезал еще один вой. Внутри у меня все сжалось и завертелось.

– Но как нам попасть домой, папа? – крикнула Люпе.

– Я знаю дорогу. – Я взяла ее за локоть.

– Бегите! Это приказ!

За спиной у нас Адори уже резал путы на руках Маркеса и других пленных. Вопреки моим ожиданиям никто не побежал. Все получили от Аны мечи и встали в развернувшуюся к лесу шеренгу. Несколько детей Изгнанных уже убегали.

Рассвет содрогнулся от третьей грохочущей волны, и живот снова перетянуло тугим узлом.

– Мы можем остаться! Мы поможем!

– Папа, я не хочу уходить без тебя! – взмолилась Люпе. – Пожалуйста, пойдем с нами!

Но Адори только сжал ее в объятиях.

– Уходи. Беги поскорее. И помни про медальон.