Эми Хармон - Первая дочь [litres]

Сегодня Альба с ним не пошла. Она носила в себе их ребенка, и большой живот мешал ей ходить. Альба хотела дочь – много девочек родилось в кланах за время их правления, – а Байр больше всего хотел всю жизнь прожить рядом с женой. Молился он только о счастливом разрешении Альбы от бремени, будь то сын или дочь, и о здоровье будущей матери.

Проклятие спало, и народ Сейлока звал его королем и спасителем, но Байр понимал, что он все тот же мальчик из храма, простодушный и нескорый на язык. Он больше не заикался и не путался в словах – руна Дагмара излечила землю и избавила его от косноязычия. Однако Байр обнаружил, что ему до сих пор почти нечего сказать. Поэтому он слушал и трудился, а когда заканчивался день, спал с женщиной, гораздо более искусной в делах правления, чем он. Байр не справился бы с королевством без нее. Без Альбы не было бы Байра.

Давненько он не бывал у дерева Дездемоны. Почерневшая земля с метелками травы поросла буйной зеленью и уже не отличалась от остального подлеска. Он опустился на колени возле камня матери. Теперь это было и надгробие Дагмара, и Байр прижался к нему лбом. Отросшая коса упала на щеку. Его ждала куча дел, но он заставил себя расслабиться. С тех пор, как Байр стал королем, он трудился не покладая рук.

Он укреплял границы и оборонял земли кланов. Он собрал сотню человек и разгромил захватчиков, вторгшихся на берега Эббы. Новый ярл Элия бился рядом с ним. То же самое он сделал в Берне, хотя после понесенных потерь северяне быстро бежали.

Дакина избрали главой клана Волка, а Дред остался на горе, посвятив себя службе королю. Но он все так же называл Байра вождем. Байр назначил его начальником королевской стражи и защитником горы. Он не смог бы найти более опытного воина для обучения новобранцев.

После шума переполненного суматохой дворца лесная тишина казалась истинным блаженством. Байр вдыхал глинистый аромат земли, запускал в нее пальцы. От холода надгробного камня Дагмара прояснилось в голове. Долгие месяцы дворец занимали раненые и неимущие, но понемногу выздоравливающие разошлись по домам; остальных приняла королевская деревня.

Они и храм начали восстанавливать, разобрали стены и укрепили фундамент. Каменный алтарь перетащили во дворец и поместили возле трона в знак незыблемости королевской власти и личных заслуг Байра. Тень следила за переноской каждого камня, тщательно прятала то, что не должно было оказаться у всех на виду, и горела желанием восстановить все, что утрачено. Она объявила себя верховной хранительницей, и никто не возражал.

Именно Тень возложила корону на его голову, а дочери назвали королем. Все они остались на горе, но Байр понимал, что настанет время, когда каждой из них – Юлии, Элейн, Башти, Лиис и Далис – придется выбирать свой путь. Все они страшились и не хотели уходить, Байр знал это по себе, но не все они были хранительницами. Эта мысль вызвала в памяти давние слова Дагмара.

«Ты должен пообещать мне, что, когда придет время и ты вырастешь, даже если тебе не захочется быть королем, даже если тебе будет страшно, ты сделаешь, что должно».

– Я сдержал обещание, дядя – прошептал Байр. – Я сдержал обещание и стараюсь изо всех сил.

Треснула ветка. Очнувшись от раздумий, Байр поднял голову. В нескольких шагах от него стоял черный, как коса Байра, волк и пристально смотрел на коленопреклоненного короля голубыми глазами. Байр уже видел его раньше, хотя зверь никогда не подходил так близко. Похоже, он жил без стаи и всегда держался на расстоянии.

Байр медленно поднялся. Колени затекли, пальцы рук покалывало. Кровь, за время молитвы прилившая к голове, отхлынула. Голова закружилась, в глазах потемнело. Волк не делал попыток убежать или приблизиться. Придя в себя, Байр повернулся, чтобы уйти. Волк двинулся за ним. Байр замер, оглянулся. Волк тоже остановился. Внимательно глядя на зверя, Байр ждал, и волк смотрел на него. Когда Байр зашагал дальше, волк затрусил следом. Зверь провожал его через весь Храмовый лес, до самого подножия холма. Когда Байр начал взбираться по восточному склону, волк несколько мгновений постоял, наблюдая за ним, и скрылся в лесу. В голове у Байра снова зазвучал голос Дагмара.

«Я твой, Байр. Навсегда. Мое сердце и моя душа принадлежат тебе. И даже когда я умру, то откажусь от Валгаллы и последую за тобой, чтобы оберегать».

Байр расхохотался, и звук его голоса эхом покатился по склону холма. Потом, откинув голову, он издал протяжный вой, приветствуя свой клан и волка с голубыми глазами. Он оказался не единственным, кто выполнил свое обещание.