Эми Хармон - Первая дочь [litres]

Когда Дагмар оторвался от нее и отступил на шаг, она на прощание коснулась его лица и ощутила под пальцами слезы. Они не говорили слов прощания и не обманывали друг друга, обещая увидеться. Он еще раз на секунду сжал ее ладонь и ушел, растворился в потоке света, льющегося из святилища в туннель. И отпустил ее.

Тень шла сквозь темноту, последняя в длинной веренице женщин, обретших в храме дом лишь для того, чтобы снова потерять его. Из трех десятков беглянок только пятеро были дочерьми кланов. Остальные попали сюда из чужих земель и раздираемых войной между кланами. Старые и молодые, они все выглядели испуганными. Каждая несла узелок с небольшим запасом еды и сменой белья на дорогу до Долфиса. Только Далис бывала там раньше. Но шла впереди Юлия.

Когда Тень вынырнула из тьмы подземелья, щурясь от вечернего света, остальные уже ждали ее. Она шагнула к ним, сжала руки Элейн и Юлии, понимая, что их расстроят ее слова.

– Я с вами не иду. – Голос ее звучал твердо, а душа плакала.

Башти сердито заворчала, Юлия открыла рот, но Лиис медленно кивнула, а Элейн ответила пожатием, словно ждала этого.

– Но… тебе нельзя здесь оставаться, – заплакала Далис. – Ты в большей опасности, чем все мы.

– Правильно. Мне нельзя здесь оставаться, – согласилась Тень.

– Ты отправляешься с Альбой, – пробормотала Элейн, и Тень решительно кивнула.

– Она моя дочь, и она одна, – сказала Тень, переводя взгляд с одной женщины на другую.

– У каждой из нас есть мы, – твердо заявила Лиис. – У Альбы нет никого, и сегодня она пожертвовала собой ради нас. Мы можем сделать для нее только это.

– Я хочу сражаться, – вдруг выпалила Юлия. Ее так и распирало от нетерпения. – Я остаюсь здесь.

– Нет, Юлия. Не остаешься. – возразила Тень. – Ты будешь сражаться за них! – Она указала на женщин, столпившихся на склоне холма. – Вы будете сражаться друг за друга. И вы будете жить. – От желания обнять их всех, удержать возле себя она стиснула кулаки. – Теперь идите.

Юлия кивнула. Остальные плакали, но она сдерживала слезы.

– Не плачьте, – попросила Тень дрожащим голосом. – Пожалуйста. Вы все должны быть сильными. Если боги пожелают, мы увидимся снова.

Она крепко обняла их, расцеловала в щеки, сказала, что любит, и велела идти к Храмовому лесу и поторапливаться.

Когда женщины, достигнув леса, исчезли среди деревьев, она двинулась по склону холма, срезая путь к северным воротам. Капюшон старой коричневой пастушьей накидки прикрывал ее лицо и волосы. Дожидаться свадебного кортежа она решила у подножия холма, там, где дорога, проходящая через деревню, сворачивала к Берну. Ей не следовало спешить, но и сильно отставать не годилось. Северяне поедут верхом, а она пойдет пешком. Тень не хотела попасть в Берн после того, как уплывут длинные корабли. У нее имелось золото, и, если понадобится, она по пути купит лошадь в какой-нибудь деревне.

Ветер донес звуки труб, и Тень ускорила шаг. Минуту спустя послышался другой звук, который она не смогла сразу определить. То был многоголосый рев, дополненный воплями и пронзительными криками; так кричат чайки, застигнутые штормом, или обезумевшая толпа во время турнира. Она не видела передней части горы и северной окраины деревни, но от этих звуков волосы вставали дыбом и холодело сердце.

Она остановилась, прислушиваясь, перевела взгляд на стены храма, но там все выглядело обычно. Звуки нарастали. Возможно, это всего лишь состязания, еще одна потеха в честь закрытия турнира. Потом пронзительные крики понеслись из-за стен. Тени потребовалось несколько минут, чтобы добежать до северной стороны холма, пересечь покатую пустошь и достичь дороги, поднимающейся от деревни к воротам. Она слышала, чувствовала, что творится нечто страшное, и, когда преодолела наконец последний отрезок пути, ее ноги тряслись от изнеможения. Тень не была готова увидеть такое, а увидев, закричала от ужаса.

Широкая дорога была завалена телами. Ярл Берна в плаще из меха медведя потерял верхнюю часть черепа. Старая женщина, лет десять служившая у Альбы горничной, лежала с пробитой грудью, глядя в багровое небо остановившимися глазами. Тень переходила от одного тела к другому и, зажав ладонью рот, искала Альбу. Среди убитых были и северяне, отличавшиеся от мужчин из кланов, павших тут же, спутанными волосами и одеждой с костяными шипами. Альбу Тень не нашла. Как и короля Гудруна.

Кто-то пытался опустить решетку, но помешали тела, и она остановилась, упершись в спины двух королевских стражников, упавших один на другого. Из-за стен доносились крики и мольбы о пощаде, грохот сшибающихся щитов и рычание бойцов. Ей нужно было попасть внутрь. Забрав нож с тела ярла Берна, Тень пошла к воротам. Ее мутило. Согнувшись, она пролезла под висевшей решеткой, а когда поднялась на ноги, увидела, что попала в ад.