Эми Хармон - Первая дочь [litres]

Пока люди из кланов совещались, Тень с Альбой выскользнули в восточные ворота и направились к ручью, бегущему с горы в ту речку, что текла через Храмовый лес. Они хотели наскоро помыться и прийти в себя. Альба сменила платье; ее сундуки рассыпались по склону холма во время нападения. Большую часть содержимого она смогла найти и подарила одно платье Тени, пусть оно и оказалось длинновато. Главное, оно было чистым. Остальное не имело значения. Они тщательно вымыли лица с мылом и подвязали волосы, и это придало им сил. После долгого молчания Альба заговорила хриплым от невыплаканных слез голосом.

– Почему Дагмар разрушил храм? – спросила она.

– Чтобы убить Гудруна, – ответила Тень.

При упоминании имени короля Севера в ее груди снова вскипела ненависть. Она обрадовалась этому чувству. Ненависть легче переносить, чем скорбь.

Альба нахмурилась, помолчала, заправила пряди золотистых волос за уши. Тень видела, что дочь не убедили ее слова. Взгляд темных глаз Альбы был полон тоски. Она покачала головой, не понимая.

– Он мог закрыться изнутри. Мог оставить в святилище всех хранителей и запечатать дверь рунами, – говорила Альба. – И остался бы жив. Они все остались бы живы.

Тень не могла допустить, чтобы на Дагмара взвалили такую вину. Протянув руку, она взяла ладонь Альбы, и их холодные пальцы сплелись.

– Хранитель должен позаботиться, чтобы храм и руны не попали в неправедные руки, – сказала Тень, преодолевая боль.

– В руки северян? – печально спросила Альба.

– И в руки злого короля, – прошептала Тень. – В храме имелись вещи, которые не должны были найти.

Ей вспомнились рассказы Дагмара про его детство, про далекую пещеру в Долфисе и впечатлительную девочку по имени Дездемона.

– Гляди! – вставая, шепнула Альба, устремив взгляд поверх головы Тени. – Гляди, Тень!

Тень обернулась, ожидая худшего, и заулыбалась. Из Храмового леса вышла кучка женщин в лиловых одеждах; за ними гурьбой появились остальные.

– Они вернулись! – крикнула Альба и побежала вниз по холму.

Тень последовала за ней с не меньшим пылом, хотя и не так быстро. Дочери Фрейи вернулись, и пусть храм лежал в развалинах и будущее представлялось неясным, она почувствовала облегчение.

– Мы не могли уйти, – сказала Юлия, когда к ней подбежала Тень. – Не могли. Мы наблюдали из леса и услышали крики.

– А потом земля затряслась, и мы видели, как обрушился купол храма, – мрачно добавила Лиис.

– Мы ждали всю ночь. Не знали, что делать, – заговорила Элейн. – А потом заметили вас на склоне холма и поняли, что опасность миновала.

– А она… миновала? – нерешительно спросила Далис.

Тень не могла сдержать слез, а Альба не находила слов и только прижимала девушек к себе. Опасность не миновала. Она присутствовала всегда. И всегда будет. И мир никогда не станет прежним. Но, возможно, они сумеют сделать его лучше.

– Дагмар умер. Хранители тоже, – выдавила Тень.

Когда дочери засыпали ее вопросами, требуя дальнейших объяснений, она сумела только покачать головой. Когда пройдет усталость и притупится боль утраты, настанет время и для рассказов.

– Пойдемте, – скомандовала Альба и, повернувшись к восточным воротам, начала подниматься на холм.

Девушки и женщины медленно и тяжело взбирались за ней, погрузившись в невеселые раздумья.

– А где мы будем жить? – спросил детский голос, озвучив опасения многих. – Храма больше нет.

– Вы будете жить во дворце, – твердо ответила Альба, расправляя плечи. – Там хватит места для всех. И каждый новый день мы будем встречать с радостью.

– А Байр? – тихо и несмело спросила Юлия. – Что с Байром?

– Он здесь, – ответила Альба.

Юлия облегченно вздохнула, и ее чувства передались остальным женщинам. Все ускорили шаг. Но когда они оказались внутри стен и увидели то, во что превратился внутренний двор, то не поверили своим глазам и разрыдались, прижимаясь друг к дружке.

Когда женщины появились во дворе, ярлы разинули рты, а воины ухватились за косы. Айдан бросился к Элейн, никого больше не замечая, и обнял ее, совершенно утратив самообладание.

– Я думал, ты погибла, – выдохнул он. – Решил, что ты находилась в храме.

Скорбное лицо Байра озарилось радостью; он приветствовал девушек, благодарно пожимал им руки, но потом увидел Альбу и вздрогнул, как от боли. Внезапно Тень поняла, что он не знает. Байр еще ничего не знал.

– Байр, – окликнула его Тень и протянула руку, собираясь все объяснить, но он уже отвернулся. А потом вдруг оцепенел. Из-за его широкой спины Тень не видела, что происходит.