Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка

- Амулет, что я прикрепил к нашему посланнику, перестал отвечать. - Ответил седобородый мужчина в доспехах. Лицо его было испещрено морщинами, но мощная фигура внушала невольное уважение. - Либо гонец его снял, в чём я очень сомневаюсь, либо сам гонец мёртв. Боюсь, наместник узнал о наших планах поступить в королевскую академию магии и готовит западню. Потому и тянет с разрешением. Для того, чтобы найти шайку авантюристов, способную справиться с Вашей охраной и мною впридачу, придётся постараться. Тут нужно несколько магов, причём никого из местных привлекать нельзя.

- Но зачем это ему?

- Это же очевидно, он хочет выдать Вас замуж за своего сына. Таким образом, он получит полный контроль над герцогством. А я и ваша гвардия - досадная помеха его планам.

- Как будто сейчас он ограничен во власти, - фыркнула девушка, - я, законная наследница, вынуждена спрашивать его позволения.

- Так будет не всегда, - успокаивающе ответил старик, - до Вашего совершеннолетия остался всего лишь год. После этого уже сам наместник будет вынужден подчиняться Вам.

- Когда это ещё будет?

- Гораздо скорее, чем Вам кажется. Именно поэтому стоит проявить осторожность и не раздражать наместника лишний раз. Забудьте на время об академии. Даже когда он даст согласие, не говорите ничего определённого, тяните время, играйте взбалмошную девчонку, не знающую чего она хочет. - Старик усмехнулся. - Отряд, способный меня уничтожить, стоит дорого. Пусть наместник оплачивает их ожидание, а Вы вернитесь к светской жизни.

- Да вы настоящий интриган, - улыбнулась девушка.

- Все маги интриганы, - согласно кивнул волшебник. - Иначе они быстро становятся мёртвыми магами. Сейчас Вам нужно найти как можно больше сторонников. В день совершеннолетия, когда Вы громогласно заявите о своих правах, вполне возможен дворцовый переворот. Не думаете же Вы, что этот жирный боров добровольно откажется от власти?

- Уверена, что не откажется, - грустно взохнула девушка. - Хорошо, учитель. Я сделаю так, как вы советуете. Заставим наместника раскошелится.

- Как смертному удалось убить всех моих детей и лишить руки моего лучшего воина? - Прошипел патриарх, глядя на склонившегося перед ним в поклоне Марека. - Почему ты вернулся без того, за чем я тебя послал? Может, мне стоит назначить нового "Когтя патриарха"?

Незнакомый с нравом Верховного вампира вполне мог принять его тон за безразличный, но Марек не принадлежал к числу таковых. Он ощутил целую гамму эмоций, излучаемых аурой повелителя: разочарование в основателях, позволивших себе провалить задание; ярость на их противников, уничтоживших два выводка вампиров; неудовольствие Когтем патриарха, не сумевшим ничего с этим поделать. Весьма опасный коктейль. Нужно срочно погасить его неудовольствие.

- К моменту, когда мы добрались до Пыльного замка, ни мальчишки, ни артефактов там уже не было. - Начал торопливо пояснять Марек. - Но там были маги эмира. Основатели едва успели устроить засаду, кстати говоря, достаточно грамотную. Они проиграли лишь потому, что среди пленников эмира оказалась боевая звезда ордена Серебряного льва. Они искали то же, что и мы.

- Ты их уничтожил?

- Не всех, волшебнице я вживил контролёр и отпустил. Но самое главное, что я узнал о планах ордена Серебряного льва. Они готовят вторжение в вольный город Рурк. У них есть информация, что в джунглях поблизости города сохранилось хранилище Империи.

- Когда? - В голосе патриарха послышался неподдельный интерес.

- Волшебница сказала, что флот вторжения будет готов через год.

- Мы должны быть готовы через полгода. Созывай всех основателей.

- Мой лорд, - слуга в белой ливрее склонился в глубоком поклоне перед своим господином и, увидев знак, продолжил: - связь с виконтом де Бри утеряна. Последний раз он докладывал десять дней назад.

- Отправьте в Приграничье поисковый отряд. - Нахмурился наместник герцогства Наск и регент несовершеннолетней герцогини Анны Эмилии д'Наск. - Мы не можем потерять уже добытую руду. Без магических амулетов нашей армии не справиться с объединёнными дружинами баронов.

- Может стоит задействовать второй вариант? - Осторожно поинтересовался слуга. - Виконты де Руайн и де Молк ждут лишь приказа. Они готовы занять любой замок по Вашему указу. Тогда силы баронов будут очень ослаблены.

- Хорошо. Прикажете им выступать. Пусть возьмут замки вдоль торгового тракта в Великий Рынок. Именно эти замки имеют наибольший доход. Что с герцогиней?