Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка

- Но, - выкрикнул возница, подгоняя лошадь.

Как ни старался караван из семи фургонов миновать замок Вель незамеченным, ничего не вышло. Ворота замка медленно раскрылись и из них показалась кавалькада всадников численностью около двадцати человек.

Пятеро конных охранников степняков, сопровождающих караван, взволновались, начали подгонять возниц выкриками, но это было бесполезно. Медлительным фургонам не уйти от резвых боевых коней. Стражники барона неумолимо приближались с каждой секундой. Как только стало ясно, что от преследования не уйти, караванщики выстроили фургоны в круг, загнав лошадей внутрь импровизированной крепости на колёсах.

- Что вам надо? - Выкрикнул один из степняков, когда всадники приблизились.

- Это земли барона де Вель. Плати пошлину за проход! - Грубо ответил молодой мужчина в центре отряда преследователей.

Намётанный взгляд сходу распознал бы в нём главного. Это угадывалось по его внешнему виду, исполненному собственной значимости, ощущалось в подобострастных взглядах окружающих его воинов, многие из которых были столь же молодыми, как и он сам.

Из-за фургона выглянул юноша, облачённый в странные чешуйчатые доспехи чёрного цвета. Телосложением он ничуть не уступал предводителю отряда преследователей. Был вооружён полуторным мечом, кинжалом, метательными ножами и причудливым арбалетом на два болта. Лишь лицо и голос выдавали его юный возраст.

- На каком основании вы требуете плату? - Спросил он.

Для караванщика, окружённого двумя десятками хорошо вооружённых, по меркам Приграничья, противников, он был удивительно спокоен. Увидев такую реакцию, один из стражников в годах что-то негромко сказал предводителю отряда, но тот лишь отмахнулся. Что пятеро охранников и семеро возниц каравана в драных лохмотьях могут противопоставить двадцати его воинам?

- На том основании, что я барон де Вель и у меня достаточно людей, чтобы взять плату силой.

Люди барона приблизились вплотную к фургонам и окружили их полукольцом.

- Что везёте? - Встрял в разговор один из стражников.

- Я уж думал, что вы и не спросите. - Усмехнулся юноша. - Арбалетчиков везём и тяжёлых пехотинцев. Всё семь фургонов ими загрузили. Готовились ко встрече с вами. Так что не дёргайтесь, а то дырок в вас понаделаем.

- Шутник? - Барон даже побагровел от возмущения. - Посмотрим как ты будешь зубоскалить, когда с тебя шкуру будут спуска...

- Я не шучу, Айен! - Юноша не только перебил барона, повысив голос, но и назвал его по имени. И тут же удивил стражников барона ещё одним именем. - Не дёргайся, Дакс. На каждого из вас сейчас нацелены как минимум два арбалета. Мне будет жаль отправить на тот свет верных дружинников отца, но если попытаетесь сбежать, то точно туда попадёте. Сейчас парни медленно поднимут тент и вы убедитесь в правдивости моих слов.

- Айвери? - Недоверчиво переспросил тот самый стражник, что пытался дать барону совет. - Ты жив?

- Жив, здоров и даже довольно упитан. - Кивнул юноша. - Айен, у нас остался нерешённым вопрос наследования. Я считаю тебя не достойным титула и вызываю на поединок. Только ты и я. Сбежать не получиться. Давай решим всё здесь и сейчас.

- С чего ты взял, что я попытаюсь сбежать? - Глаза барона лихорадочно метались от мрачных лиц арбалетчиков, нацелившихся на его стражников, к спокойно ожидающему ответа младшему брату. Оценив ситуацию и не найдя иного выхода, кроме как согласиться на поединок, он ответил. - Я давно мечтал прикончить тебя.

- А у меня такой мечты не было. - С сожалением произнёс юноша, откладывая арбалет и извлекая из ножен меч. - Очертите для нас круг. Покончим с этим быстрее.

Старые стражники барона восприняли предстоящий поединок спокойно. С одной стороны, братец их изрядно достал своими новыми порядками и пренебрежительным отношением. Я это подметил по тому, как неодобрительно они на него поглядовали в самом начале разговора. С другой стороны, как себя поведу я, они не знали. Поэтому не видели особых причин менять шило на мыло. Но так, как ситуация от них совершенно не зависела, они расслабились и приготовились насладится зрелищем. Схватки за право наследования случаются не часто, даже в Приграничье.

Молодые стражники были на стороне барона, но не решались вмешиваться. Всё-таки, более чем вдвое превосходящее количество моих воинов действовало отрезвляюще.

Айен не терял времени даром, осыпая меня градом оскорблений. Я же, не обращая внимания на брань, прошёл мимо и приблизился к его подчинённым. Память услужливо подсказывала имена и разные мелочи, важные или просто связанные с каждым человеком, которые я тут же трансформировал в комплименты.