Олег Говда: И королевство в придачу - 2

Сер Гастингс тоже не отстает. Хоть и не скакал в седле пол дня, но поесть, похоже, не дурак. Впрочем, любой опытный воин эту простую истину, как «Отче наш» знает. Если есть возможность поесть и поспать — значит, ешь и спи. Поскольку, одному Создателю ведомо, какой фортель судьба подкинет через час-другой. И как скоро доведется в очередной раз перекусить и вздремнуть.

Так что в этом плане у нас с ним полное понимание и родство душ. Жрем в два горла, похрюкиваем от удовольствия и одобрительно друг на друга поглядываем. Ну а еще, мне пофигу, а ему приятно. Как ни как, с без пяти минут королем за одним столом трапезничает. Еще раз, подтверждая свой новый статус, в глазах слуг и других жителей замка.

— Чуть не забыл… — когда первый голод был утолен и удавалось делать перерыв не только на глоток вина, обратился я к управляющему. — Надо сообщить населению, что шевалье Кристин набирает отряд добровольцев. Для охраны границ королевства Бурундии. Оружие и снаряжение — после заключения контракта. И разовое поощрение в размере месячного жалования.

— Но, ваше высочество… — недоуменно посмотрел на меня сер Гастингс. — У нас и так мало людей. Я что-то не понимаю. Одной рукой вы зазываете к себе крестьян и воинов, а другой — щедро отпускаете?

Вообще-то разговор я затеял не для него, а для вьющихся вокруг беседки слуг. Поскольку сплетни всегда распространяются быстрее официальных распоряжений. А главное, им больше верят.

— Король Эдуард наш союзник. И мы не можем отказать ему в помощи. Войска отправить, действительно нет возможности. А вот, если объявятся добровольцы — возражать не стану. Отпущу всех, кто захочет наняться. И семьям их никакого притеснения тоже не будет.

— Спасибо, ваше высочество… — отозвался шевалье Кристин.

— Не за что. Уж такую малость я могу для вас сделать. Сер Гастингс, мы отправляемся в замок Шамов. Обратно будем дня через два-три. И рассчитываю, что к нашему возвращению, отряд уже будет сформирован. Вот… — я протянул небольшой кошель управляющему. — Это для семей тех, кто придет наниматься. Выдавайте из расчета одна монета на душу. Детей тоже считать. Даже новорожденных.

Уловил момент, когда рядом не оказалось лишних ушей и негромко прибавил:

— Особенно важно, чтобы эта новость дошла до селения горняков. А в списках наемников я особенно рад буду видеть всех тех, кому при прежнем хозяине жилось привольнее. Да и если в замке такие найдутся — не держи. Мне проще прислать тебе в помощь парочку ветеранов-латников, чем переживать, не откроет ли кто врагу замковые ворота.

— Понимаю, милорд… — бывший десятник облегченно вздохнул и вытер пот со лба. — Простите… что засомневался на секунду. Вы позволите, отлучусь на минуту. Отдам надлежащие распоряжения. Вы же не прямо сейчас уезжаете?

— Нет. С часик еще отдохнем… Потом, облегчимся и в путь. Не садится же в седло с полным животом… Зачем обременять коня лишним весом… — подмигнул Кристину и рассмеялся.

А чего, нормальная шутка? Совсем не обязательно морщиться. Гастингс, к примеру, оценил. Уже на десять шагов отошел, а все смеется.

— Ну что ж, шевалье… Можете считать, что пяток копейщиков у вас уже есть. Из горняков, конечно, не самые лучшие бойцы. Но, поверьте на слово, кто умеет киркой руду долбить и под землю спускаться не боится, тот и оружие в руках удержит и от врага не побежит. А если сомневаетесь, могу предложить, спуститься в шахту. Хотя бы на первый уровень. И постоять там с полчасика. Пока не поймете, что над вами многотонная толща камня и земли, готовая рухнуть в любую минуту, а удерживают потолок хлипкие, деревянные распорки. И если вы в этот миг не вздрогнете, не почувствуете, что вам не хватает воздуха и руки не вспотеют, — я скажу, что вы отчаянный парень. И вырядитесь хоть в женское платье — воины вас будут уважать…

— Платье?.. — вздрогнул посол. — При чем здесь платье?

Обалдеть. Похоже, из всей моей пламенной речи, он только это и услышал. Ну, точь-в-точь, как мои бывшие… Хоть час распинайся, мели что хочешь, а они реагируют либо на знакомые слова, либо на последнюю фразу. Хорошо, хоть ответа ждет. А то я бы решил, что он все-таки переодетая парнем девушка.

И тут меня, как током шибануло.

Ё-моё! Так кто же тут тупой и слепой?! Ну, конечно же, девушка! Ведь все ее поведение, внешний вид, манерность, грациозность — об этом криком кричат. А я, как ослеп. Она, правда, сама предложила такие правила игры, и не зря просила сохранить инкогнито…