Олег Говда: И королевство в придачу - 2

— Был бы художником, херувима с тебя написал бы… — тут же и озвучил свои мысли.

— Спасибо… — на щеках посла расцвел румянец.

— Не за что… — проворчал я. — Не обижайся, но уж очень ты, как бы это сказать… ммм… изящен.

— Что же в этом плохого? — удивился Кристин.

М-да… По ходу, принца не те наставники воспитывали. Ох, намается Эдуард с таким наследником. Хотя… для того чтобы ослушаться отца и отправиться выбивать долг к другому королю, надо иметь характер. Так что, внешность внешностью, а парень правильный. Да и внешность. Через год-два усы и борода проклюнутся, в каком-нибудь сражении заработает шрам или нос сломают… и станет нормальным мужиком. Грубым, брутальным и циничным.

— Да это я так… В том смысле, что мышцы надо тебе подкачать. Руки слабоваты… для меча. И в бою с норманнами сила очень важна. Собственно, только ее они и уважают. А тебе, чтобы от набегов их отвадить, не просто победить викингов придется, но и уважение сыскать. Чтоб и впредь к вам соваться неповадно было… — начал было объяснять, но видя, как от моих слов у парня снова тускнеет взгляд и опускается голова, остановился.

Блин. Ну, чего я прицепился? Дел других нет? Мне же с ним детей не растить. Даже дружить не обязательно. И в гости ездить… Между нашими королевствами больше недели пути. Что в средневековье примерно равно тому, как если бы в моем мире шевалье жил где-то во Владике, а то и вовсе на Камчатке. Долг верну и усе, пишите письма. Кстати, вот об этом и поговорим.

— Я вчера обещал помочь…

Взгляд снова стал заинтересованным.

— Думаю, поступим следующим образом. Своих людей я с тобой отправить не могу. Ветераны не годятся для активных боевых действий. А насчет амазонок я пока и сам не слишком уверен. Присягнуть они, конечно присягнули, но все же — Солнечный Пик не их родина. А уж отсылать отряд за тридевять земель и вовсе плохая идея. Да и тебе не нужны чужие воины. В бою лучше полагаться на тех, кто верен тебе, а не дяде…

Видимо, идиома про дядю, задела что-то реальное, — шевалье дернулся, поморщился, но промолчал. Ждал, что я скажу дальше.

— Поэтому, сделаем так… — я сунул руку в чрезседельную сумку и вынул оттуда небольшой кожаный мешочек. — Здесь ровно тысяча золотом. Держи…

Шевалье деньги принял, но прятать не стал. Держал в руке. А я тем временем, достал второй кошель, размерами существенно больше.

— А тут — три тысячи серебром… Все, что могу…

— Но…

— Почему сейчас отдаю? Объясню. Чтобы наемники сразу видели, кто им платит. Поверь на слово — это важно. Понимаешь? У пса не может быть несколько хозяев. Он должен четко понимать, в чьих руках кость и плетка.

— Вы так о людях, — поморщился шевалье, — словно…

Откровенно говоря, этот паренек снова удивил меня. Не от каждого принца такое услышишь.

— А в чем разница?

— Ну, как…

— Подожди. Не спорь, — остановил парня. — Я ведь не о твоих подданных говорю, а о наемниках. Тех, кто готов убивать за деньги. По большому счету, они такие же разбойники, как и те, что промышляют на дороге. Только грабят не всех подряд, а — кого разрешают. На кого хозяин укажет. Вот поэтому я и назвал их псами, а не диким зверьем.

Судя по задумчивому взгляду, с такой стороны Кристин над этим не задумывался.

Ох, парень… Даже завидую. Это ж сколько грязи мимо тебя прошло незамеченной, если ты до сих пор такой наивный.

— Спасибо, ваше высочество… Я запомню.

— Пользуйся… А чтоб и дальше не возникало недопонимания, объясню еще один нюанс. Хочешь? Только это тайна.

— Конечно… Благодарю за доверие… — Кристин придержал коня и ловко прижал его поближе к моему. Теперь мы ехали стремя в стремя и могли разговаривать хоть шепотом. — Клянусь, вы не пожалеете. Я умею молчать.

«Даже так? Ух, ты, как глаза заблестели! Мы, оказывается, еще и любопытны!.. Сделаем зарубку на память. Хочешь жить спокойно, должен знать слабости не только врагов»

— Собственно, ничего грандиозного. Обычные дела правителя. Замок, к которому мы приближаемся, — я указал рукой на виднеющиеся на горизонте серое пятно стен. — Он достался мне после победы в поединке с бароном Ренделем. Барона я убил, а земли присоединил к своим по праву победителя.

Теперь Кристин глядел на меня, как на… а черт его знает, как на что. Во все глаза таращился, одним словом.

— Сам понимаешь, верность его людей остается под сомнением. Не всех, конечно… Те, кто возвысился благодаря мне, верны, поскольку им это выгодно. Большей части населения вообще все равно, кто хозяин, лишь бы налоги не поднимал да с правом первой ночи не пережимал.