Олег Говда - И королевство в придачу - 2

— Не совсем… — шевалье Кристин (Хотя, какой там к чертям собачьим шевалье? Такой же принц, как и я. Только при живом отце) снова опустил голову. — Король категорически запретил мне даже думать об этих деньгах и не знает, что я здесь.

Еще лучше… Нет, тут без поллитра никак не разобраться, кто кому Рабинович. Отец благородно жжет векселя, а сынок — вопреки запрету — за деньгами едет.

Наливаю еще по одной.

— За дружбу и понимание!

Кристин машинально выпил до дна, похоже, даже не вникая за что именно. И на этот раз все же соизволил положить в рот парочку виноградинок. Причем, делая это так нарочито изящно и медленно, что даже самый тупой сообразил бы: парню надо собраться с мыслями. Но, как не лицедействуй, бесконечно время тянуть не будешь. Тем более, беседуя с без пяти минут монархом.

— Наше королевство с севера омывают воды Холодного моря… И после того, как империя рухнула, мы остались одни против воинов Скалистых островов. Изрядно потрепанные в прошлых набегах на Ковыр, викинги долгое время не могли взять верх над нашими войсками. Но теперь время работало на них… Без поддержки войск империи и пополнения рекрутами, наша дружина становилась все слабее, а разбойники — сильнее. И две недели тому произошла битва, победить в которой нам удалось лишь благодаря напряжением всех сил и… невероятной удаче. Один драккар викингов потерял направление и опоздал к битве.

Шевалье Кристин помолчал немного, отдавая долг памяти погибшим, и продолжил.

— Зато уже ни у кого не осталось сомнений, что следующий вик* (*здесь в значении «набег». Есть версия, что название «викинг» походит от «vik» — «морской поход») нам не выстоять. Слишком много дружинников погибло и еще больше тяжелораненых. Соседи с помощью не торопятся, а нанять наемников — нет денег…

— Понимаю…

— Отец решил, что единственный способ найти союзника и обезопасить королевство… — словно не слыша, продолжал парень, — это марьяж, династический брак с королевством Лорингия. Их земли граничат с нашими по юго-западной границе. А благодаря тому, что мы не пропускали норманнов — процветают и могут выставить мощный отряд.

— Разумно… — пожал я плечами. — Родственный связи, конечно, не всегда бывают гарантией мирного сосуществования, но…

— Разумно?! — чуть не подпрыгнул на стуле Кристин. — Разумно?! Ну, да… — парень так же быстро потух, как и вспыхнул. Только рукой обреченно махнул. — Не тебе ж под венец идти…

— Что такая страшная? — протянул я сочувственно. Теперь понятно. В его-то годы, когда сердце тревожно щемит, а в мыслях парит нечто воздушное, неземное, толком еще даже не осознанное, стать мужем какой-нибудь кикиморы, к тому же явно перестарка.

— Страшная? — недоуменно переспросил Кристин. — А-а… в смысле, образина. Да уж… Таким лицом не то что ворон, волков пугать можно. Да и годами… раза в три меня старше.

Ох, нифига себе! Видать крепко прижало Эдуарда. Что он молодого паренька в постель к сорокалетней тетке положить готов.

— Не кисни, хлопец… — я поднялся, подошел и ободряюще похлопал Кристина по плечу. В очередной раз удивившись его хрупкости. М-да, совсем отец забил на принца. С такой мускулатурой не то что меч — шпагу не удержать. — Не дадим пропасть твоей молодости. Запретить твоему отцу я ничего не могу — на то он и король, чтобы править, как считает нужным. Но, если подойти к делу с умом…

— Дадите денег? — с надеждой поднял на меня глаза паренек. А глаза у хлопца ничего. Правда, девкой был бы краше.

— Нет… — и, прежде чем надежда во взгляде потухла, поспешил объяснить. — Если отец тебе приказал забыть о возвращение долга, то не стоит его сердить, нарушая запрет. Но привести в королевство отряд наемников он же не запрещал?

— Нет… — помотал головой Кристин. — Не запрещал… Но, кто же… без денег?..

— А вот это другой разговор, — засмеялся я. — И очень даже запросто найдутся желающие. Например, за добычу... взятую на поле боя? Ну и, скажем, аванс от меня. На довольствие в мирное время и, чтобы не так скучно было ждать очередного набега.

— Ваше высочество! — вскочил парень. — Вы… вы сами не знаете… вы меня…

От избытка чувств, шевалье так и не смог подобрать нужные слова и просто бросился мне на шею, уткнувшись лицом в грудь.

М-да… Совсем ребенок. Тут не женится, тут еще лет пять, как минимум, взрослеть надо.

* * *

— Аристарх! —окликнул я дворецкого, когда шевалье успокоился и снова сел за стол. — Фрукты и сладости — это здорово, но не помешало бы и перекусить чего-нибудь более существенного. Давай-ка. Изобрази… с расчета на двоих голодных мужчин.