Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Лицо, которое открылось, не было человеческим. На арене стоял монстр с оскаленными клыками. Его маленькие красные глазки горели дьявольским огнем, а свалявшаяся сальная шерсть на физиономии и между ушами встопорщилась и стояла дыбом.

Волна ужаса прокатилась по зрительным рядам. Люди не верили тому, что увидели. Этого просто не может быть! Ведь город надежно защищен от нечисти, никто из монстров не смеет проникнуть сюда!

Верхние ряды зрителей смялись, люди мчались к выходу. Поднялся громкий визг, кто-то упал, и в давке и панике его затоптали. Некоторые, напротив, бежали к арене, вытаскивая на ходу оружие. Поднялась страшная суматоха.

Один только Дерлет продолжал сидеть и жевать сладкую булочку. Он впал в оцепенение, и ничто, даже угроза жизни, не могло его пробудить от этого состояния.

Трое бойцов из Ордена находились поблизости — они собирались выступать следующими. Элаин с копьем в руке выскочил на арену и пронзил одного из монстров. Но отовсюду — из проходов между рядами, со зрительских скамей, откуда-то сверху все прибывали и прибывали чудовища.

Солнечный свет не был для них смертельным, хотя, конечно, не являлся и желательным — поэтому они закрывали лица капюшонами. Тем не менее все они были смертельно опасны. Их зубы, когти, короткие ножи, зажатые в пальцах, их снабженные шипами кожистые крылья — все представляло угрозу для человека.

На улицах Турриса творилось невообразимое. Монстры явно ожидали под самыми стенами того часа, когда падет защита, и как только это случилось, хлынули в Туррис. Император-призрак Диган точно все рассчитал. Он не дал Дерлету ни единого шанса опомниться, прийти в себя и попытаться исправить содеянное. Атака произошла мгновенно.

Чудовища хватали людей, ломали им шеи, вгрызались в животы и набивали себе полную пасть внутренностей. Могучими ручищами они срывали двери с петель, вышибали оконные рамы. Некоторые орудовали большими камнями, разбивая стены. Нигде не было защиты от этих монстров. Казалось, Туррис переживает то же, что в свое время перенесла столица Империи Света.

На каждом перекрестке кипела схватка. Все, кто мог держать оружие, выступили против врага. Туррисцы далеко не все были такими уж изнеженными: многие из них занимались торговлей, предпринимали путешествия в разные города и знали, как важно уметь за себя постоять. Даже женщины дрались за свою жизнь.

Но все больше и больше народу погибало. Элаин пробирался между трупами, стараясь не думать о том, что видит. Солдат Ордена, он поклялся посвятить свою жизнь защите других. И сейчас ему казалось, будто он подвел их — мирных граждан, своего Магистра и своего бога Вереса. Любое пятно крови на мостовой взывало к нему немым укором.

Завидев впереди существо, покрытое жесткой серой шкурой, которое склонилось над одним из тел, пожирая его, Элаин бросился вперед. Он нацелил копье под лопатку твари, туда, где перекатывались бугристые мышцы.

Удар был таким сильным, что у Элаина онемела рука. Копье пробило шкуру и застряло в теле чудовища. Монстр заревел, обернул к Элаину окровавленную морду и забил в воздухе руками. Элаин видел, как постепенно гаснут его глаза. Он обежал монстра кругом и схватился за свое копье.

Однако умирающее чудовище все еще обладало огромной мощью. Оно принялось вертеться на месте, так что солдата подняло в воздух и закружило на копье. Тем не менее Элаин держался изо всех сил и не выпускал древко.

Наконец движения твари сделались вялыми, она еще пару раз повернулась и рухнула, придавив Элаина.

Солдат отчаянно барахтался, пытаясь высвободиться. Неизвестно, чем бы все это закончилось, — ему думалось, что труп в конце концов задушит его, — но кто-то появился поблизости и отшвырнул убитого монстра в сторону.

Это был гладиатор по имени Муртан, тот самый, чье выступление прервало появление монстров.

— Ты цел? — осведомился Муртан, протягивая Элаину руку.

Тот с трудом поднялся на ноги.

— Вроде бы, — кивнул он.

Муртан с сожалением посмотрел на копье, засевшее в туше.

— Боюсь, копье ты потерял.

Они побежали по улице. Впереди кто-то отчаянно кричал.

Дерлет убегал от чудовища, которое настигало его длинными прыжками. Монстр как будто стелился над землей. Дерлет задыхался, легкие у него горели, ноги подкашивались. Вот-вот он упадет, и тогда…

Мостовая накренилась… Дерлет споткнулся и рухнул.

Чудовище подбежало к нему, присело рядом на корточки, обнюхало… и отошло в явном недоумении.