Терри Пратчетт: Вещие сестрички [litres]

Смерди застыл. Его глаза расширились и превратились в полные страха блюдца. Смерть щелкнул пальцами перед окаменевшим лицом парнишки.

– ЗАБУДЬ, – велел он, развернулся и беззвучно двинул в кулисы.

Его безглазый череп осмотрел вешалку с костюмами, хаос гримерного столика. Пустые ноздри принюхались к смешанным запахам нафталина, жира и пота.

Было здесь что-то, подумал он, что казалось почти божественным. Люди построили мир внутри мира, и первый отражал второй, как капля воды отражает окружающий пейзаж. И все же… все же…

В этом маленьком мире они старательно собрали все вещи, от которых по идее хотели бы убежать, – ненависть, страх, тиранию и тому подобное. Смерть был заинтригован. Они хотели вырваться за пределы своего разума, но каждое искусство, которое придумывали люди, наоборот, все глубже погружало их в себя. Он был очарован.

Смерть явился сюда с очень конкретной и точной целью. Затребовать одну душу. У него не было времени на пустяки. Но что, в конце концов, есть время?

Его нога случайно щелкнула по камням. Один, среди серых теней, Смерть принялся отбивать чечетку.

«НАЗАВТРА НА МОЕЙ ГРИМЕРКЕ ОНИ ПОВЕСЯТ МНЕ ЗВЕЗДУ…»

Затем опомнился, поправил косу и молча стал ждать сигнала.

Смерть еще никогда его не пропускал.

Сейчас как выйдет туда и сразит всех…

– Так стань же ему Смертью. Ну!

Смерть появился из кулис и проклацал по сцене.

– ДРОЖИТЕ, МИМОЛЕТНЫЕ, ИБО Я СМЕРТЬ, ПРОТИВ КОГО… КОГО… ПРОТИВ КОГО… – И сбился. Сбился впервые за целую вечность своего существования.

Пусть Смерть Плоского мира привык иметь дело с миллионами людей, в то же время каждая смерть была глубоко личным делом.

Смерть редко кто видел, кроме приверженцев оккультных наук и непосредственных клиентов. Человеческий мозг достаточно умен и не принимает сигналы, ужас которых может не перенести, но проблема заключалась в том, что несколько сотен человек фактически ожидали увидеть Смерть в этот момент и поэтому увидели.

Смерть медленно повернулся и уставился на сотни наблюдающих глаз.

Даже под заклятием правды Томджон живо опознал коллегу в беде и бросился на выручку.

– …бессильны… – незаметно прошипел он сквозь зубы.

Смерть послал ему полубезумную улыбку новичка.

– ЧЕГО? – переспросил он шепотом, походящим на удар небольшого свинцового молота по наковальне.

– …бессильны двери и… – ободряюще подсказал Томджон.

– ПРОТИВ КОГО БЕССИЛьНЫ ДВЕРИ… И… – в отчаянии повторил Смерть, читая по губам.

– …запоры!

– ЗАПОРЫ.

– Нет, не могу я это сделать! – взвыл Притчуд. – Меня увидят! Вон, смотри, там в коридоре кто-то наблюдает!

– Нет никого!

– Я чую взгляд!

– Дурак трусливый! Мне, что ли, самой его убить? Уже занес он ногу над ступенькой!

Лицо Притчуда исказили страх и неуверенность. Он замахнулся.

– Нет!

Крик прилетел из зрительного зала. Герцог привстал на троне, кусая истерзанные костяшки, затем кинулся вперед мимо потрясенных людей.

– Нет! Я этого не делал! Все не так было! Ты не должен говорить, что это было так! Тебя там не было! – Оглядел повернутые к нему лица и обмяк. – И меня там не было. – Флем захихикал. – Я как раз спал. Очень хорошо это помню. Кровь была на стекле, на полу, я не мог ее смыть, но это несущественные детали для расследования. Я не могу позволить обсуждение вопросов национальной безопасности. Это был просто сон, и, когда завтра я проснусь, он будет жив. Завтра этого всего не станет, потому что ничего и не произошло. Завтра можно будет сказать: я не знал. Завтра можно сказать: я не помню. Сколько шума он наделал при падении! Так грохнулся, что мертвых чуть не перебудил… кто бы мог подумать, что в нем столько крови? – К этому моменту он поднялся на сцену и ярко улыбнулся собравшейся компании. – Надеюсь, мы все выяснили. Ха. Ха.

В повисшей тишине Томджон открыл было рот сказать что-то подходящее, утешительное, но обнаружил, что сказать-то нечего.

Внезапно другая личность овладела его телом, губами и произнесла:

– Ах ты ублюдок, моим собственным кинжалом! Я знал, что это ты! Видел, как ты стоял наверху лестницы и сосал большой палец! Прикончил бы тебя на месте, да неохота целую вечность слушать твое нытье. Я, Веренс, бывший король…

– Что тут за дача свидетельских показаний? – спросила герцогиня, что стояла перед сценой в сопровождении полудюжины стражников. – Это просто клевета, – добавила она. – И измена в придачу. Бредни сумасшедших актеров.