Алина Углицкая - Невеста эльфийских кровей

– Мятеж подавлен, жрица Рейоль взята под арест. Сейчас с ней работают дознаватели, но королева илитиири поклялась единственной дочерью, что не имеет к мятежникам ни малейшего отношения.

– Ее клятвам можно верить? – усомнился эльканэ.

– Да, Ваше Высочество. Она предлагает свою дочь в качестве залога преданности Эльвериоллу.

– И?

– Эльканте двадцать пять лет. Думаю, это намек, что пора объединить наши народы.

Эландриль усмехнулся. Неторопливо расправил кружева на манишке, повернулся к Риву и произнес:

– Хрустальный трон не примет никого из дроу. А королева Сармель может тешить себя надеждами сколько угодно.

– Ваше право, мой эльканэ, – Рив поклонился. – Так что мне ей передать?

Эландриль на секунду задумался, потом тряхнул головой и улыбнулся:

– Передай, что я уже встретил ту, с которой хочу разделить жизнь и власть. Даже если мне придется ждать ближайшую сотню лет, – добавил он тише.

На центральной башне зазвонили колокола, призывая дворец к вечерней трапезе.

– Пора, – шепнул Эландриль сам себе. – Сегодня все решится.

Рив подал ему изящную трость, которую все это время крутил в руках, а сам предупредительно взял принца под левую руку.

Поддерживаемый регентом, эльканэ двинулся к выходу.

– Лучше бы вы согласились на носилки, Ваше Высочество. Здоровье куда дороже, чем гордость.

– Рив, ты рассуждаешь, как глубокий старик. – Он кинул на Лиатанари оценивающий взгляд и, после паузы, задумчиво произнес: – Женить тебя, что ли? Заведешь детишек – перестанешь так настойчиво блюсти мою честь.

Лиатанари закатил глаза:

– Ваше Высочество, смерти моей хотите? Я старый закоренелый холостяк!

– Ну, не скажи…

– Да и по закону регент не может иметь наследников. Вот если вы переведете меня в министры…

– Переведу, но не сейчас. Ты сам знаешь правила.

Они оба их знали. Магический трон не примет короля-одиночку – только пару, соединенную крепкими узами взаимной любви. И тут не поможет ни династический брак, ни ответственность перед народом, ни чувство долга.

Только время. Единственное, что может залечить старые раны и открыть сердце навстречу новому чувству.

Эландриль верил в это и готов был рискнуть.

И все же…

Все же…

Как он ни пытался сохранить царственную осанку, но на пороге трапезной едва не споткнулся. Вцепился пальцами в руку Лиатанари, не чувствуя, что ногти ранят беловолосого эльфа.

Она была уже там!

Стояла в толпе придворных, как и все, встречая его высочество глубоким реверансом. И закатное солнце через высокие окна золотило ее фигуру от макушки до самого подола, расплывшегося вокруг ног бледно-розовой пеной.

Эландриль окаменел. Уперся взглядом в макушку Ринкьявинн, скользнул по ее склоненной фигуре, по руке в кружевах, по тонким пальцам, лежащим в чужой ладони…

Сердце эльканэ защемило. На лице дрогнул мускул.

Он ведь уже все решил! Все решил…

Почему же так больно?

Пытаясь взять себя в руки, он на секунду прикрыл глаза.

– Ваше Высочество? – встревожился Рив.

– Все хорошо. Помоги мне сесть, – проговорил принц деревянным тоном.

Лиатанари подвел его к резному креслу во главе стола. Вельможи стояли, ожидая разрешения принца. Они не имели права садиться за стол, пока эльканэ не попробует первое блюдо.

Но в этот раз наследник престола не торопился. Опустившись в кресло, он оглядел зал.

И снова, как заколдованный, его взгляд выхватил из толпы девушку в розовом платье и мрачного уркха, стоящего у нее за спиной.

– Герцогиня Джиттинат, – произнес принц, не замечая, как хрустит в руках трость, – подойдите ко мне.

Он очень надеялся, что голос не дрогнул, не выдал истинных чувств.

Она же двинулась к нему через зал, такая юная, хрупкая телом, и в то же время неимоверно сильная духом. И ее рука по-прежнему лежала в ладони уркха. Она вела его за собой! Вела настойчиво, сквозь толпу разодетых вельмож, что кривились, поднося к носу надушенные платочки, и бросали на ее спутника косые взгляды.

Могучий воин Медвежьего племени выглядел среди эльфов так же нелепо, как столетний дуб среди тонких осинок. Но Ринку это ничуть не тревожило. Она шла, расправив плечи, как подобает истинной герцогине. Ее гордо вскинутую голову венчала корона из кос, уложенных по уркхскому обычаю, а в крови бурлила решимость.

– Лучше сделать это после ужина, Ваше Высочество, – шепнул Рив, нагнувшись к эльканэ.

– Нет, – тот не повернул головы, продолжая неотрывно смотреть, как приближается его эллевиан. – Все закончится здесь и сейчас.