Анна Бахтиярова - Месть Осени

— Возьми себя в руки, — посоветовала она, сдобрив тон сочувствующими нотками. — Впереди много забот.

— И одиночество! — выпалила Далила обиженно. — Потому что так решили твои родители!

— Ш-ш-ш, — прошипела Мари. Карета громко стучала колесами по мостовой, но некоторые темы лучше вслух не обсуждать.

Тайную Принцессу Зимы саму терзали сомнения. Ною и Далиле придется нелегко друг без друга. Но отец привел несколько доводов, и она смирилась.

— Тебя должны запомнить. Одну. Без жениха. Иначе твоя мнимая смерть ничего не будет стоить. Все усилия пропадут зря. Ты же сама всё понимаешь, но ноешь и дуешься, как капризный ребёнок.

— А ты бы радовалась? — Далила глянула испытывающе.

— Нет, — ответила Мари после раздумья. — Но я бы смирилась и действовала по плану. Ради будущего. Вашего с Ноем будущего. А еще ради тех, кто поставил на карту свою безопасность. Мы перехитрили Королеву Лета. Я, мои родители и Грэм. Раскроется обман, мало не покажется никому.

Рука Далилы вновь потянулась к шторе, но остановилась на полпути. Незримая стихийница хотела посмотреть наружу, чтобы не видеть пронзительных Зимних глаз подруги. Но вспомнила недавнее предупреждение.

— Я понимаю, что на кону, — пробормотала она, разглядывая ладони. — Но я боюсь. Я привыкла жить в доме ру Фритт. Под защитой. Но в одиночку…

— Портниха из Эзры — давняя приятельница Лиры, — напомнила Мари. — Она рада принять новую ученицу, а Эрм присмотрит за тобой на расстоянии, пока не придет время действовать. Одна ты не останешься. Поверь, ты в более выгодном положение, чем была я, попав в Зимний Дворец после Академии.

Далила смиренно вздохнула, признавая правоту подруги. Но печальное выражение с лица не исчезло.

— Я тоже не рада разлуке, — призналась Мари вынужденно. — В доме Лиры мы могли видеться. А теперь я остаюсь без вас обоих. Это причиняет боль.

Уголки губ Далилы дернулись.

— У тебя есть Тисса, — заметила она плаксиво. — Никто не запретит тебе навещать ее на срединной территории.

Мари закатила глаза.

— Тисса… — протянула с горечью. — Не уверена, что она у меня есть. С тех пор, как Саттеры уехали из Весеннего Дворца, общаться с Тиссой трудно. Для главы семьи я — нежеланный гость. Шпион Короля Зимы. Ву Саттер терпит редкие визиты. Но со скрежетом.

Мари сжала кулаки. Поведение Тиссы и ее отца ранило не меньше, чем предстоящая разлука с Ноем и Далилой. Переезд Саттеров стал сюрпризом для всех. Неприятным сюрпризом. Никто не ожидал, что верный Королеве Ролин посчитает её тайный брак личным оскорблением и покинет не только службу, но и Замок. Сначала шокированная Веста рассердилась. Но, остыв, оставила за подданными апартаменты, если передумают, или же Тисса после совершеннолетия захочет жить в родном Дворце.

— Не понимаю я его, — проворчала Далила. — Он ради Королевы в темнице сидел.

— В этом и проблема, — усмехнулась Мари. — С его стороны такая жертва, а она предала свое Время Года и притворялась годами.

— Это не предательство, — возразила Далила. — А борьба за счастье.

— Для Ролина Саттера — предательство. Тисса разделяет мнение отца. Или же не может простить Королеву за прошлогоднее изгнание из свиты. Ерида Саттер думает иначе, но молчит, чтобы не ссориться с мужем и дочерью.

— Может, рассказать Тиссе правду? О тебе.

Мари протестующе покачала головой.

— Я и в роли секретаря Короля Зимы плохая. А уж в истинном качестве превращусь в главного врага. Мне горько это говорить, но Саттеры теперь не заслуживают доверия. Им нельзя раскрывать главный секрет двух Королевских кланов. Что? — Мари заметила странные искорки в глазах подруги. — Я опять говорю, как Принцесса?

— Да, — закивала Далила. — Но сейчас это не плохо. Ты права насчет Саттеров. Но надеюсь, однажды Тисса одумается, и наша дружба перевесит распри кланов.

Несмотря на горечь, Мари широко улыбнулась. Сохранить мир в четверке она хотела больше всего на свете. Может, постепенно всё уляжется? Отношения с Далилой в прошлом году трещали по швам. Но ничего, выдержали.

Карета без проволочек миновала пост армейцев и остановилась возле замка городовика. Мари обняла подругу на прощание и, не оборачиваясь, поднялась по длинной лестнице к парадному входу, где гостью из Зимнего Дворца поджидала местная стража. На сердце осталась тяжесть, но стихийница не поддалась дурному настроению. В жизни существует необходимое зло. Нужно двигаться вперед, чтобы однажды всё вернулось на круги своя. Отверженные друзья под защитой. Это главное.